Прошла почти целая сотня лет, прежде чем на его жизненном пути появилась другая. Ханна. Дан прекрасно помнил знакомство с ней, часто проматывал его в голове. И ощущал лучи яркого солнца.

Зеленые поля до самого горизонта и слегка заснеженные горы вдали. Прямо перед Даном и парой адъютов раскинулась ферма. Коровы щипали траву, одна даже с тупым любопытством смотрела на прибывших. Совсем недавно именно тут была отмечена вспышка Света, возвещавшая о новом протекторе.

Дан устало оглядел бегавшую между домами ребятню. Он только закончил с охотой неподалеку отсюда, и его сразу послали забирать новичка. А это, как обычно, могло затянуться: уговоры, объяснения… Тогда Дану это нравилось намного меньше. Рассказывать кому-то про бескрайние просторы живой Вселенной? Нет уж, увольте. Но работа есть работа, и приказ Смотрителя требовалось выполнять. Потому Дан просто надеялся, что в этот раз новичок окажется более доверчивым и покладистым.

Меня было позабавило то, сколько спеси в нем было раньше. Не такая добрая самовлюбленность. И волосы намного длиннее и завязаны в хвост. Он с ними расстался лишь накануне Первой мировой.

Адъюты разбрелись, стараясь не бросаться в глаза жителям просторной фермы. Дан сложил руки за спиной, медленно оглядывая все вокруг: деревянные домики с поросшими мхом крышами, каменистые дорожки, рыжую кошку, дремавшую на лавке. И сад. Такой красивый, с десятками разных цветов. Кто-то явно любил его и ухаживал за ним. Особенно за розами. Здесь царственно рос целый оранжевый куст, сиявший не хуже солнца.

А еще был целый табун детей. Несомненно, родственники: все светловолосые, со схожими миловидными чертами лица. Дан оценивающе рассматривал каждого, будто разбирая по частям. Ни один не подходил по возрасту. Он молился Вселенной, чтоб Свет не прорезался в ребенке, иначе возни с ним не оберешься. Но, к счастью, почти никто его подолгу не замечал, на всех действовал морок.

Тут его взгляд зацепило движение в дверях сарая. Словно мелькнула юбка. Решив проверить, Дан вошел в амбар и тут же поморщился от духоты и неприятного запаха. Здесь держали коз. Они также не заинтересовались протектором, словно морок работал и на них, хотя, разумеется, на животных он не закреплялся – у них не было души, лишь небольшой эфирный сгусток.

Дан смахнул с лица паутину, когда ступил во мрак. Хоть за козами старательно убирали, здесь все равно было слишком грязно. Чувство омерзения толкало наружу, и он старался оглядеть каждый закуток сарая как можно быстрее. Нет, серьезно, не станет же новичок так от него прятаться?