Тропа отклонилась от реки вверх по крутому склону и пошла по рыхлой осыпи. Но через некоторое время почва под копытами коней стала ровнее, и Орка наклонила голову, чтобы не задевать ветки: они снова въезжали в сосновый лес. С шумом посыпалась галька – Лиф и Морд погнали своих лошадей вверх по тропе, и вскоре все трое уже ехали под сенью деревьев.

– Это был перевал Гримхольт? – спросил Лиф, догоняя Орку.

– Ага, – сказала она.

Он кивнул и сглотнул.

Она тоже это чувствовала. Приближалось время расплаты. Иней блестел на земле, и Орка заметила на ветвях над ними длинную толстую нить ледяной паутины, мерцающую под лучами солнечного света.

– Будьте начеку, – сказала Орка, оглядывая ветви.

– Почему? – спросил Морд, подъезжая к Орке с другой стороны.

– Морозные пауки, – ответила она.

– Мохнатая задница Берсера, – пробормотал себе под нос Морд, судорожно вращая головой и пытаясь смотреть во все стороны сразу.

– Морд не любит пауков, – шепнул Лиф, наклонившись к Орке.

После этого она долго, всю дорогу до привала, пыталась скрыть улыбку.

Орка присела, спрятавшись за камнем, и стала разглядывать перевал Гримхольт.

Сейчас она находилась на краю утеса. Крутой склон, поросший соснами, спускался к реке Драммур примерно в пятидесяти или шестидесяти шагах внизу. К северу лежал Гримхольт, окруженный деревянной стеной в три человеческих роста. Та плотно прилегала к скалам с обоих концов долины, деля ее пространство пополам. Ворота были закрыты, а на дорожке вдоль частокола виднелись вооруженные мужчины и женщины. Их кольчуги и шлемы блестели на солнце. За стеной находилось открытое пространство, похожее на двор, окруженное хозяйственными постройками: конюшнями, амбарами, кузницами, казармами, курятниками и загонами для скота. На вершине пологого склона возвышался дом из толстых бревен с покрытой зеленым дерном крышей. Из отверстия в ней поднимался дым. Позади бражного зала вплотную к скале стояла башня, приземистая, но достаточно высокая, чтобы с нее можно было оглядеть долину с обеих сторон, южной и северной.

За домом, к северу, поперек долины тянулась еще одна стена, выглядевшая так же, как и южная. Под ней тоже ходили стражи. В жаровне в створе ворот мерцал и дымился огонь, а вокруг него стояли и грелись люди.

Река, шумя и пенясь, протекала через всю долину, но возле крепости для нее вырыли канал. По форме он напоминал подкову с изгибом в сторону от естественного русла. Его выкопали явно для того, чтобы суда могли проходить рядом с бражным домом. Со двора к реке тянулся пирс. Там были пришвартованы две снекки и широкий, плоскодонный торговый корабль.