На следующий день, минута в минуту, Блад был на месте. Дверь малого грузового отсека легко и бесшумно отъехала в сторону, что говорило о частом её использовании. Значит, запечатан этот отсек для всех остальных, но не для командира воздушной пехоты. А теперь — и не для ротного капитана Винтерсблада.

Мужчина вошёл внутрь. Центр просторного зала был освещён жёлтыми лампами, но стены, вдоль которых высились завешенные тканью непонятные механизмы, терялись в полумраке. В середине стояла Тен в майке и форменных брюках. На руках — кожаные перчатки до локтей.

— Снимай рубаху, надевай краги, — она кивнула на вторую пару перчаток, лежащих прямо на полу, — доставай саблю.

Основным оружием воздушной пехоты были карабины со штыками, а саблями пользовались редко, если не сказать — никогда. Поэтому выбор Тен удивил Блада.

— Почему сабля? Против огнестрела она бесполезна.

— Просто ты не умеешь ею пользоваться, — спокойно ответила Юна, — но в бою на цеппелине она — лучший вариант. Никаких осечек, рикошетов, закончившихся патронов и прочих недоразумений. Научишься с нею управляться — цены тебе не будет!

— Я умею.

— Не обольщайся, — перебила Тень, расправляя один из своих вееров, — давай посмотрим. У нас полтора часа.

К концу первого часа Блад убедился, что с саблей и правда не дружит. И даже начал сомневаться в своих умениях ходить, видеть и слышать. Тень была неуловима. Она двигалась молниеносно и бесшумно, делала непредсказуемые выпады, и острые перья её крыла каждый раз оставляли на теле капитана тонкие царапины. Юна умела рассчитать силу и скорость так, что ни разу не рассекла его кожу глубже, чем могло зажить за день-два. Он сумел отразить её удар всего дважды, и то второй раз вышло случайно.

К концу тренировки грудь, спина и плечи Винтерсблада были похожи на карту с тонкими красными линиями меридианов и параллелей, а сам капитан чувствовал себя престарелой сухопутной черепахой, решившей тягаться в боевом искусстве с пантерой.

Он запнулся о ловко подставленную подножку Тени и хлопнулся на спину, а стальные перья Юны упёрлись ему в горло.

— Устал? — насмешливо спросила она.

— Ты жульничаешь! — тяжело выдохнул он. — Покажи ладони! Что у тебя под перчатками? Наверняка какая-нибудь закорючка, охраняющая в бою!

Подполковник скинула одну крагу, продемонстрировала чистую ладонь.

— Теперь вторую, — потребовал Блад, приподнявшись на локте, — не может обычный человек так драться!

— Ты же не веришь в эти мои «фокусы».

— Я уже не понимаю, в чём тут фокусы. Но если дело лишь в мастерстве, то я готов полжизни отдать за такие умения!