Нехорошее предчувствие защекотало Винтерсблада: он начал догадываться, к чему ведёт Анна. Но ошибся. Нет, она не задумала расплатиться своим телом. Всё было ещё хуже: кредитор готов был простить ей долг, если она станет его женой.

— Ты с ума сошла! — севшим голосом выкрикнул Блад.

— Он стар, Шентэл… А пока он жив, мы будем видеться, как и сейчас — по выходным… у него за спиной, как было при Уэлче.

— Ты серьёзно?! — задохнулся офицер. — Серьёзно?! Анна! Неужели, просидев в клетке Уэлча столько лет, ты готова так просто отказаться от неба из-за… из-за надуманных страхов?! Доверься мне, я всё исправлю, чего бы мне это ни стоило!

— Вот это меня и пугает, — тихо произнесла Анна, — я не прощу себе, если из-за меня с тобой что-то случится… И я не хочу вслед за тобой утонуть в глубине неба.

— А я не хочу делить тебя с каким-то стариком!

— Шентэл! — умоляюще воскликнула Анна, положив ладони ему на плечи. — Мы справимся! Это лучше, чем рисковать жизнью, связываясь с бандитами!

— И думать забудь! — рявкнул Блад, резким движением стряхнув её руки. — К зиме я соберу необходимую сумму. Настоящими деньгами, не фальшивыми!

— И сделаешь для этого что-то незаконное, да? — вскипела она. — Что-то, за что потом придётся расплачиваться ещё больше!

— Я сделаю всё, что нужно! Что должен сделать, чтобы защитить свою женщину!

— Я сама могу защитить себя, — запальчиво крикнула Анна, — не нарушая при этом закон! Не рискуя ничьей жизнью! Не заставляя дорогих мне людей жить в страхе за собственную шкуру! Почему ты, защищая меня, не желаешь знать, что для меня лучше? Почему ты такой упрямый дурак и не хочешь уступить, выбрав план проще и безопаснее?!

— Ах, да, — сбавил тон Винтерсблад, разочарованно уронив руки, — я совсем забыл, что проституция в Траолии — простое и легальное ремесло. Даже уважаемое!

Анна хлестнула его по щеке, и её пощёчина была не по-женски тяжёлой.

— Я соберу нужную сумму в срок. Сиди дома и не делай глупостей, — твёрдо повторил он, и, не желая продолжать разговор, пошёл прочь, по пути ещё раз пнув плетёное кресло.

Железо и мокрые камни