Весь ночной перелёт обратно в Клеук Винтерсблад не спал, пытаясь расплести спутанный клубок собственных мыслей. Перед его внутренним взором мелькали вечные школьные ремонты по надуманным поводам, благотворительные закупки как нужного для училища, так и совсем бесполезного; ящики из-под траольской рыбы, еженедельно отправляющиеся в обратный путь, и фальшивые деньги, полученные им из разных рук: в бухгалтерии — жалованьем и через Маккормика — от родителей кадетов. Чутьё подсказывало Бладу, что между всем этим есть какая-то связь, но найти её он пока не мог.

Под утро офицера осенило: эта поразительно щедрая благотворительность была похожа на вливание фальшивых денег в экономику Распада. Все закупки для училища производились только в Распаде. Все, кроме рыбы с её загадочными ящиками.

А что, если… Если рыбу из Траолии везут для того, чтобы переправить фальшивые купюры, спрятанные в её таре? Потом эти «средства» проводятся как пожертвование школе от неизвестного благотворителя, и так они попадают в финансовый поток страны, когда этот «благотворитель» расплачивается ими за всё, чем обеспечивает школу. Может быть, даже родительский комитет со своими взятками тут не при делах! Может быть, отцы липовых отличников даже не подозревают, что они платят школе ещё что-то, кроме ежегодных взносов за учёбу, и все эти взятки — лишь ещё один способ распространения фальшивок? Никому из учителей и в голову не придёт нести их в банк, чтобы проверить подлинность купюр.

Что же касается жалованья — здесь есть одно общее звено: Маккормик. Он, от лица таинственного безымянного полковника, приглашал Винтерсблада на работу. Он же предлагал ему взятки, но уже от лица родителей. Нет, подпол — просто пешка, слишком уж он смешон, чтобы быть в таких делах «у руля». А вот этот самый полковник, который курировал училище, — но Блад его так ни разу не видел и даже не знал его фамилии, — вот он может быть верхушкой этой пирамиды! И тем самым «тайным благотворителем».

Схема с фальшивыми деньгами объясняла и резкий рост цен в Распаде за последние месяцы, и кризис экономики. Те, кто стояли за производством подделок, разоряли Распад изнутри. Выгоднее всего это было Бресии… И тут Винтерсблад вспомнил имперские оговорки своего бухгалтера, изредка называвшего директора «ваше благородие». Картинка в голове подполковника сложилась.

Прямо с вокзала он бросился в училище, в котором в воскресный день был лишь сторож. Директору нужен был Монгайт, но Блад не знал, где секретарь живёт. Перерыв все личные дела работников училища в поисках его адреса, он ничего не нашёл: папка с личным делом бухгалтера отсутствовала! Пришлось ждать до понедельника. Но и на следующий день Монгайта на работе не было: кто-то передал, что он сказался больным и взял выходной. Где он живёт, никто из педсостава не знал.