— Всё верно. В силе до завтрашнего дня.

— Я согласен, — кивнул Блад, — но я хочу в два раза больше.

Брови подпола удивлённо поползли вверх.

— Откуда же столько взять?

— Не мои заботы. Урежьте долю учителей. У вас есть ко мне «просьба», у меня есть своя для неё цена. Решение за вами. Я зайду завтра утром, — и директор вышел, раздражённо хлопнув дверью.

Маккормик принял этот хлопок за ультиматум и послушно потянулся к трубке висевшего над столом телефонного аппарата. Наутро вопрос был решён, и сумма «благодарности» удвоилась. Этих выплат вместе с жалованьем Винтерсблада за три месяца как раз хватит на октябрьский взнос Анны.

***

Жизнь в кадетском училище вернулась в прежнее русло. Учителя немного оттаяли; отметки Стоукса, Ламберта и Харрингтона взлетели до высшего балла по всем предметам, а стипендиату Уиверу вновь требовалось прыгнуть выше головы, чтобы получить хотя бы «хорошо». Винтерсблад напряжённо искал выход из этой неприятной ситуации, но толком ничего придумать не мог.

Он бывал на занятиях во втором классе много чаще, чем в других, и по возможности усложнял жизнь отличникам и облегчал её Уиверу. Доводил преподавателей до тихого бешенства, влезая среди урока с дополнительными вопросами к ученикам. Он сам объяснял им теорию, если они не могли ответить на его дополнительные вопросы или путались, отвечая основной урок. Разжёвывал материал, оставляя непонятливых после занятий, когда у остальных кадетов было свободное время. Засиживался в своём кабинете до ночи, штудируя книги по дисциплинам, восполняя пробелы в собственных знаниях и соображая, как бы сподручней вбить нужную информацию в деревянные головы «отличников». Он во что бы то ни стало решил вытянуть этих «папенькиных сынков» хотя бы на твёрдое «хорошо», чтобы не так резало глаз за деньги проставленное в журнале «отлично».

Мальчишки, сперва глядевшие на директора, как на предмет мебели, быстро сообразили, что этот офицер под их дудку плясать не намерен. Сначала он их раздражал. Спустя месяц появились первые результаты: сами «отличники» заметили, что в их головах что-то осело, и теперь они не только могут ответить урок без подсказок лебезящих перед ними учителей, но и кое-что сказать в ответ на дополнительные вопросы надоедливого директора. А ещё, что приятней всего, могут поддержать разговор с ребятами со старших ступеней, которые до сих пор не воспринимали их всерьёз и звали «мелюзгой с пустой башкой».

Благодаря директорскому напору, младшие богатенькие кадеты не только начали нормально усваивать программу, но и обрели кое-какую статусность среди остальных учеников. Но кто-то всё-таки пожаловался родителям на большие нагрузки, и однажды в кабинет директора без стука вошёл представительный мужчина — чей-то отец.