– Ты это к чему? – не понял Котэ.

– Прямо перед тем, как с вами встретиться, шли мы через дворы. Сусляки кидались из любого удобного укрытия. Экономили патроны, били их ногами, аж взмокли. И вдруг тишина! Так жутко стало, не поверите! Только что бежали к нам с рычанием, визжали, хрипели, а тут как выключило. Оп, и будто оглох. Помнишь, Весельчак?

– Да, мы еще подумали, что сейчас какой-нибудь урод вылезет, раз эта мелочь смылась. И не знаешь – бежать или спиной к спине дожидаться.

– Точно. Мы подождали чуток – никого. И смылись.

– Где это произошло? – встрепенулся сталкер. – Можете показать?

– Конечно! А что это вообще было? Я такого никогда не видел, чтоб настолько резко…

– Это Мина, – прервал Джокера сталкер. – Вы разве не помните, как в Гавани было? Пока мы не ушли, все мутанты держались подальше. Боятся они девушку и правильно делают. Так, где там наши? Идем за ними, потом на то место, которое вы описали.

– Погоди, не пори горячку. Что-то у меня не сходится. Когда мы вошли в Дубогорск, все нормальные мутанты должны были с воплями смыться отсюда, разве не так? А тут выясняется, что они вовсю жировали и лишь на короткое время разбежались. Видимо, пока Мину не закрыли там, где она сейчас. Как ты это объяснишь?

– Я думаю, нормальные мутанты действительно бегут от нашей подруги, а всякая мелочь, вроде сусляков, прячется по щелям. Когда Мину захватили, скорее всего, усыпили какой-то дрянью, ее воздействие снизилось, и вся оставшаяся в городе шелупонь повылезала из схронов. Но она в какой-то момент оказалась слишком близко, этот момент и застали музыканты.

– Похоже на то. Что ж, другого плана у нас все равно нет. Давай попробуем.

Котэ сверился с наладонником и почти побежал на запланированную точку сбора. Боцман на ходу набрал Наждаку сообщение, велел ждать, никуда не уходить.

Спутники вместе с проводниками расположились в здании бывшего продовольственного магазина «Дубок». Просторный торговый зал, огромные витринные окна, широкий прилавок – все это навевало мысли о детстве даже у Баюна и Грамотея, которые с дошкольных времен привыкли проводить лето у бабушек в деревеньке на границе с Псковской областью.

В центре той деревни был похожий магазинчик с необходимым минимумом товаров, и будущие филологи частенько забегали туда за конфетами или пряниками.

В подвале, выполнявшем когда-то роль склада, что-то шуршало и копошилось, но не рисковало высунуть носа из своего убежища. Изредка доносился пронзительный писк неосторожно ступивших в какую-то булькающую химическую аномалию мелких мутантов. Новички достали детекторы и обошли весь зал вместе с подсобками – ни намека на артефакты. На том и успокоились.