– Хочу искупить вину, – смиренно склонил могучую шею Куланн. – Ваши гонцы объявили, что вы обещали прощение любой вины тому, кто избавит мир от леди Ворон. Я убил ее в Серых горах.

С этими словами Куланн достал из-за пазухи драгоценное ожерелье, испачканное темной засохшей кровью, и протянул одному из телохранителей.

Тот почтительно передал украшение королю.

Брес долго вертел ожерелье между пальцев.

– Во дворце Эннобара висят два портрета горной ведьмы, – наконец заговорил он. – На обоих она в подобном украшении. Но где еще доказательства? Почему ты не привез ее голову?

– Я хотел, – еще ниже склонился Куланн. – Но там началось… безумие. Горы как будто вздохнули, и вздох превратился в самую жуткую бурю, что мне доводилось видеть. Вековые деревья ломались пополам, словно лучинки. Со мной были мои люди, мы ехали на конях, но коней опрокидывало на землю, несколько человек погибло. А еще вороны! Несметная стая, сотни черных чудовищ падали на нас с неба и пытались разодрать нам лица, вырвать глаза, проломить клювами череп… Вы посмотрите на меня!

Бритая голова наемника была сплошь покрыта жуткого вида шрамами и царапинами.

– Нескольких моих людей птицы ослепили, – добавил Куланн. – Одного заклевали насмерть. Мы спасали свои жизни. Если бы я остался, чтобы забрать голову горной ведьмы, то не смог бы привезти вам и такого доказательства ее смерти.

Дальше Куланн подробно описал обстоятельства убийства леди Ворон, ее внешность и поведение в последний миг. Брайен и Брес слушали очень внимательно, не перебивая.

Наконец, когда наемник замолчал, король задал вопрос:

– Если я ничего не путаю, тебя вместе с другими заклеймили и отдали на галеры лорда Райни?

– Да, все так. Я плавал гребцом на галере.

– Как называлась эта галера? – мягко спросил Брес, гася ресницами блеск глаз.

– «Быстроходная», – спокойно ответил Куланн, выдержав взгляд короля. – Мы дошли до Южных островов и там за меня заплатили выкуп друзья. Но я решил вернуться, ведь Лугайд моя родина, а война мое ремесло, и иным я не владею. Когда я узнал, что вы простите любую вину убийце ведьмы, то набрал ребят, да и отправился прямиком в Серые горы.

Не сказав ни слова, Брес отъехал подальше и поманил к себе Брайена.

– Что думаешь? – спросил он у кузена.

– Если бы я сам не знал, на что способна эта ведьма, то не поверил бы, – негромко ответил Брайен. – Но вспомни тот ужас, что творился тогда в ущелье! Этот наемник описал точно такую же бурю. Да и ожерелье… Опасно так врать, когда легко проверить правду. Думаю, ведьма и вправду мертва.