– Это невозможно! – завопил Красный. – Немед не мог быть таким глупцом! Когда это произошло?!

– Вчера утром, – почтительно склонив голову, ответил Оуск.

Несколько мгновений Красный смотрел на него, пытаясь подобрать слова, а потом выпалил:

– Хватит врать мне в лицо! Немеда убили по вашему приказу! Не было никакой попытки к бегству, это вы все подстроили! Виноваты вы и ваша ненависть к фоморам!

Оуск молчал, все так же склонив голову. Уголок его рта дрогнул в легкой улыбке.

– Вы понимаете, что натворили? – взорвался Красный. – Сестра Немеда приведет флот! Когда она узнает о смерти брата, то поднимет фоморов против нас – и начнется новая резня! Вы, приморские лицемеры, втянули меня в предательство!

– Это не предательство, а соблюдение государственных интересов, – смиренно ответил лорд Оуск. – Сестре фомора мы скажем, что ее брат геройски пал в битве. Усыпим ее бдительность и захватим на пиру. Она останется в заложницах, чтобы фоморы не устроили набег. Немед был самым сильным предводителем фоморов за последние двадцать лет. Он умел их объединить, вести за собой, словно настоящую армию. Он был опасен. Глупо избавиться только от одного врага, когда можно убить двух птиц одним камнем.

В кабинете повисло молчание. Красный в гневе прошелся туда-сюда по мягкому ковру.

– Но это же черная измена! – наконец бросил он. – Деяние, недостойное чести лордов и короля! Я дал Немеду и его сестре слово!

– Если бы Немед не совершил этой попытки к бегству, – кротко заметил Оуск, по-прежнему не поднимая глаз, – то вам пришлось бы отдать фоморам золото из клада Кондлы.

Вздрогнув, Красный застыл на месте. Его глаза сверкнули, по телу прошла чуть заметная дрожь. Он тоже опустил голову и замолчал.

– Какая жалость, что Немед выбрал путь предательства и бегства, – наконец тихо произнес Ворон. – Фоморы и впрямь не умеют держать слово. Готовьтесь к пиру, а заодно позаботьтесь, чтобы Айфе на нем присутствовала в качестве… почетной гостьи.

Лорд Оуск низко поклонился и покинул кабинет. Красный сжал кулаки и громко застонал. Его дрожащая рука нащупала и крепко стиснула ожерелье под рубахой из тонкого шелка.

* * *

Корабли фоморов подошли к городу, но в гавань вошел только один. На его носу стояла Айфе, и ее волосы серебром сияли на ярком солнце.

Спустили лодку, и Айфе снова встала на нос, выискивая среди встречающих золотую гриву брата. Но Немеда среди встречавших не было. Зато впереди всех стоял Красный Ворон и ласково ей улыбался, протягивая на вытянутых руках венок из роз.

Лодка ударилась о причал, и Айфе ловко выпрыгнула. – Приветствую тебя, отважная воительница, – торжественно произнес Красный. – Брес разбит, и помощь фоморов в этой войне неоценима.