Однако ближе к Нессексу народа становилось больше и даже наемникам стали перепадать подношения, цветы и приветствия. На привалах некоторые вольные воины по– быстрому заводили знакомство с вдовеющими крестьянками или даже покидали войско, чтобы провести приятную ночку на мягкой перине.

Перед воротами столицы выстроилась делегация придворных в роскошных одеждах. Они попирали ногами расстеленные прямо на земле дорогие ковры из крашеной шерсти и держали в руках Кубки Победы – два огромных позолоченных сосуда с ручками по бокам.

– Люблю, когда меня встречают выпивкой, – ухмыльнулся Дикий, подмигивая брату.

– Это ритуал, отпей немного и отдай обратно, – краем рта прошипел Красный.

Братья спешились и подошли к придворным. Одновременно приняв кубки, они припали к ним губами.

Красный, аккуратно отпив из Кубка Победы глоток сладкого легкого вина, отдал сосуд обратно. Дикий же присосался к своему, как клещ, и пил, пока не осушил до дна. Красные густые капли стекали по его подбородку, падая на грудь.

Глядя на брата, Красный брезгливо морщился. Он вдруг увидел, какое грязное и пыльное у того одеяние, какие помятые и потускневшие доспехи, какие свалявшиеся, сальные волосы, как осунулось его лицо с резкими чертами.

Развернувшись к встречающим, Красный расправил плечи, чтобы своим великолепием закрыть неприглядность Дикого. Он произнес короткую пламенную речь о долге, чести, победе и справедливости, отдал приказ позаботиться о воинах и пригласил всех во дворец.

Незаметно придворные оттеснили от него Шестого Ворона, плотно окружив своего временного правителя и подобострастно заглядывая ему в глаза.

– Ваше Величество, я должен вам кое-что сообщить, – шепнул лорд Оуск. – Это срочно. И секретно.

– Хорошо, пройдемте в мой кабинет, – кивнул Красный и ускорил шаг.

– Эй, ты куда? – крикнул ему вслед Дикий. – Постой!

– Я скоро вернусь, мне надо переменить платье. Проследуй в свои покои, я прибуду туда через несколько минут.

Красный не стал слушать возмущенную ругань брата и быстро скрылся за поворотом. В кабинете он остался наедине с лордом Оуском.

– Слушаю вас, лорд управляющий, – сказал Красный, останавливаясь посреди комнаты, в центре узора на ковре.

– Фомор Немед умер.

Глаза Красного удивленно распахнулись, он приоткрыл рот. Кровь бросилась ему в лицо.

– Что? Как?

– Погиб при попытке к бегству. Видите ли, Немед, как и все фоморы, отличался непокорностью. Он попытался задушить охранника и хотел сбежать. Наверняка собирался нас предать и пойти грабить села и города, а то и объединиться с флотом Лугайда.