– Соберу, Карп Ефимыч, ага.

Судя по почтительному отношению, Карп Ефимыч был тут человек не последний… Так и вышло – старостой прихода оказался! Что и говорить – уважаемый человек.

Уважаемый-то уважаемый, однако ж выпить за упокой души новопреставленного раба Божия Иоанна не отказался.

– Хоть и в лавку пора, да уж нынче дело такое… Идем, мил человек.

Так вот, вдвоем, в ближайшую корчму и пошли. Парням же сотник велел остаться. Постоять, побродить, пособирать слухи. Может, кто чего и видел?

Как понял, сам труп тотчас же и унесли – поэтому смотреть тут было не на что. Куда интересней подняться на колокольню… но это не сейчас – позже… Слишком уж людно нынче.

Сказать по правде, в данный момент Мишу сильно интересовал звонарь. С чего бы это он вчера нахрюкался и – самое главное – кто об этом знал? Или – мог узнать.

С парнями сотник встретился в гостевом доме, там, во дворе, под старым вязом и сели, в теньке. Сентябрь сентябрем, а солнце-то пока светило по-летнему, припекало. Да все по-летнему выглядело – и буйная густая трава, и кусты, и деревья… Разве что березки уже были тронуты первыми золотыми прядями. Ну, еще неделя, две – и потянутся на юг птичьи стаи, понесет ветер золотистый лист, и багряные клены зашепчут что-то тайное случайным прохожим…

– А мы на колокольню слазили! – первым делом похвастал Велька. – Я лазил, а Ермиле настороже был. Потом и он…

– Никто не заметил?

Парнишка тряхнул рыжими вихрами:

– Да, может, и видели. Но не прогнали… Не до нас.

А это вот отрок верно подметил! Не до них. Да и вообще: ну, забрались любопытные мальчишки на колокольню – что в этом подозрительного?

– Ладно, докладывайте уже, – оглядевшись, махнул рукой Миша.

Ограждение – перила – на колокольной площадке было довольно высоким, по словам отроков – выше пояса. Упасть случайно… ну, это вряд ли. Никаких повреждений ребята тоже не заметили, хотя все осмотрели тщательно – да в этом сотник и не сомневался.

Видели ли у колокольни чужих, незнакомцев? Да полным-полно – ярмарка же. Кто-то вполне мог прошмыгнуть наверх, затаиться, а потом скинуть звонаря вниз. Тем более дьякон Здебор Корята (в крещении – Иоанн) богатырем не был.

Скинуть-то скинул, да, тут дело нехитрое. А вот как потом сбежать, скрыться?

– Там, под лестницей, ниши есть, – сдув падающую на глаза челку, пояснил Ермил. – Вполне можно укрыться. Потом ведь много любопытного народу наверх побежало… Вот злодей и выскочил, примкнул…

Очень может быть, да.