Последний луч солнца блеснул на черной поверхности воды в бассейне.

– Я сделаю так, как ты хочешь, – прошептала она. – Но по-своему.

…Вода оказалась затхлой и теплой и доходила Шарке до груди. Девушка опустила обе руки в воду. Из длинных порезов на предплечьях под закатанными рукавами лениво потекли красные ленты крови. Они не спешили смешиваться с неподвижной тяжелой водой, и Шарка поводила руками. Вода порозовела. Люди уже собрались вокруг бассейна. Демонов она разогнала, и ничто больше не отделяло от нее эту толпу, с которой опаску и трепет смахнуло, как сон.

«Что ты делаешь! Шарка!»

Голос бесился: в нем слились визг Бликсы и карканье Свортека, заставляя Шарку дрожать, словно Дару стало тесно в теле.

– Передаю вам Дар, – негромко сказала Шарка, но ее услышали все.

«Тупая шлюха! Нет! НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!»

Хватит, Свортек. Довольно твоих планов.

Первые ряды людей уже склонились к воде, зачерпывая ее ладонями и жадно слизывая с рук. Шарка взобралась обратно на парапет и опустила рукава, глядя, как средние ряды приходят в движение. Одни оттаскивали других за плечи, пытаясь добраться к воде. Должно быть, они думали, что чем больше выпьют, тем сильнее будет их Дар. Задним рядам ничего не было видно, кроме Шарки, возвышающейся над бассейном, и откуда-то издали раздался одинокий крик:

– Защитница Бракадии! Шарка!

– Шарка! – нестройно подхватили в другой стороне, пока в бассейне уже разгоралась драка. Кто-то упал в воду и захлебывался, пытаясь проглотить как можно больше. Солдаты, простолюдины, вельможи – все спрыгивали в воду, пили, отталкивали друг друга. В ход пошли кулаки.

– Защитница Бракадии! – кричали издалека, но донеслись вдруг и другие крики.

– Ведьма!

– Убийца!

– Проклятые кьенгары!

– Подстилка Сироток!

– Это все ее рук дело!

Шарка отвернулась от бассейна, в котором воды уже не было видно за дракой, и обнаружила, что со стороны площади к ней тянутся тысячи рук. Но если одни простирались в мольбе и обожании, то другие, со скрюченными пальцами, держали камни, ножи и все, до чего успели добраться.

– Пустите! – крикнула она, выпуская вперед псов. Толпа расступилась перед демонами, но немедленно тут и там прямо среди людей стали возникать рваные всполохи черного дыма: это был Дар, успевший перейти к своим новым хозяевам.

– Я же отдала вам Дар! Пустите!