Когда после памятного совещания на борту станции «Уицилопочтли» прочие генералы принялись готовить действующую армию и законсервированный флот к возможной мобилизации, он схлестнулся с Анной Морисс, горько жалея о старых армейских порядках с их жёсткой субординацией. Теперь маршал, формально командовавший всеми войсками, в мирное время не мог отдать прямого приказа, играя лишь роль арбитра в спорах и конфликтах своих подчиненных и координатором их действий. Может, это и не позволяло сосредоточить в одних руках слишком большую власть, может и способствовало развитию личной инициативы, столь важной для задач, с которыми повседневно сталкивались вооруженные силы Федерации, но в критических ситуациях подобное положение вещей могло навредить.

Моррис была гением, в этом сомнений ни у кого не возникало. Но, вместе с тем, она отличалась крайне несговорчивым характером, замешанном на интеллектуальном снобизме. А ещё Анна, в первую очередь, оставалась ученым, надевшим на плечи погоны лишь по той причине, что её всегда привлекали исследования, связанные с повышенным риском. Не только для жизни отдельного человека, но и грозящие обернуться в случае неудачи катастрофой космического масштаба. Такие изыскания, ради прогресса науки не афишируемые перед консервативно настроенной общественностью, военное ведомство проводило в отдаленных необитаемых звездных системах, и только там Моррис могла удовлетворить свои амбиции. Со временем Анна, имевшая помимо высокого интеллекта превосходные организаторские качества, выбилась в генералы. Несмотря на это, до сих пор всех своих коллег-военных она считала людьми, не способными мыслить широко и творчески, а Фридриха так и вовсе почитал за узколобого «оловянного солдатика», безнадежно отставшего от времени, за живое ископаемое, невесть каким образом не вымершее вместе со своими сородичами.

Когда это ископаемое решило воспользоваться последним из достижений мысли Моррис, ей это не очень понравилось. Начальник научного отдела постоянно указывала на недоработанность проекта, неприспособленность к проведению военных операций, на отсутствие испытаний — но, в конце концов, перед лицом фактов, под нажимом Вайса и поддерживавших его членов командования, вынуждена была сдаться, предоставив, пожалуй, главный труд своей жизни в распоряжении Фридриху.

Речь шла о «Пилигриме», создаваемом на верфи в необитаемой звёздной системе исследовательском корабле. Это не просто звездолёт нового типа, пусть и значительно большего размера, чем любые из строившихся серийно. Несмотря на самый совершенный ФА-привод, великолепно отлаженную систему гравитационных искривителей или любое другое из бесчисленных новшеств, которыми создатели потрудились оборудовать свое детище, уникальным «Пилигрим» делало другое. Это был первый корабль, использовавший для межзвездных перемещений комплекс-пространство без необходимости пользоваться порталами.