— Выйти на связь не получается, — Эш Лоцис покачал головой. — Какие-то помехи.

— У нас то же самое, — заявила Нэцке, выслушав отчёт от своих людей, безуспешно пытавшихся связаться с флотом управительницы Шактцур.

Тадеуш выругался.

— Они начали глушить передачи друг друга. Это значит, что флоты готовятся к бою…

— А между тем ракеты уже должны стоять в шахтах, — произнёс Мршаа, щурясь от боли пока доктор Хаат’ин обрабатывал ему плечо.

Это было странное и нервное собрание: в одном из помещений Подземного города ходили от стены к стене, изредка переругиваясь, представители трёх цивилизаций, чьё взаимное недоверие, недопонимание, скрытность поставили их на порог катастрофы. Шат’рэ находилась в шаге от ядерной бомбардировки, грозившей унести миллионы жизней и отравить атмосферу, а флоты мелькран и землян на её орбите готовились разорвать друг друга на мелкие кусочки, положив начало войне, в которой стороны вряд ли услышат голос разума. Никто не захочет разбираться в том, что внутреннее ухо человека оказалось чувствительно к частотам, на которых корабли пришельцев проводят сканирование интересующих их объектов. Не захотят услышать, что примитивный псевдоинтеллект, который земляне подключили к системам своей Базы после поражения интелкома «Роберта» компьютерным вирусом, в силу своей ограниченности воспринял происходящее как угрозу жизням людей и отреагировал соответствующим образом, попытавшись устранить источник угрозы. Не попытаются понять и то, что мелькране, отягощённые тысячелетним религиозным предубеждением против мыслящих машин и техники восприняли людей с их компьютерами и нанитами в организмах как богопротивное воплощение давних фобий и страхов. «Одержимые» — вот как они между собой называли землян. Предубеждения, недопонимание, взаимные обиды довели ситуацию до точки кипения. Понять это удалось лишь недавно, и, возможно, слишком поздно.

— Может хотя бы попытаемся предотвратить ядерную атаку на Ниарское королевство? — предложил Макаров, который тоже был здесь. Его единственного из присутствующих чужепланетчиков Мршаа более-менее знал, к тому же видел, как Олег спасал людей после бомбардировки железнодорожного вокзала. Поэтому, когда возникла потребность в подтверждении личности и слов Раэлена, тот сразу попросил привести Макарова. Тадеуш и Нэцке согласились — в конце концов, землянин волею судеб оказался в самом центре событий последних месяцев и его взгляд на происходящее мог оказаться полезным.

— У вас там, наверно, много планет, а у меня одна, — отметил Мршаа.