– Грейс, я хочу, чтобы ты услышала это, – настойчиво сказала Патриция.

– Я пришла только потому, что мне позвонила Слик. – Грейс перекинула ремень сумочки через плечо. – Не хочу, чтобы все началось сначала. А теперь прошу извинить меня.

– Я ошибалась, – произнесла Патриция. Грейс остановилась. – Ошибалась насчет Джеймса Харриса. Говоря, что он наркоторговец, я ввела вас всех в заблуждение. Мне очень жаль.

Грейс расслабилась, села и дотронулась спиной до спинки стула.

– С твоей стороны это решительный шаг, – похвалила Мэриэллен. – Но мы все ответственны за это. Мы позволили книгам захватить наше воображение.

– Он не наркоторговец, – продолжила Патриция. – Он вампир.

Китти выглядела так, словно ее вот-вот стошнит. Лицо Грейс потемнело и стало уродливым. Мэриэллен издала глухой смешок, сквозь который выдохнула:

– Что?

– Слик, расскажи им, что с тобой произошло.

– На меня… напали, – выдавила из себя Слик, и тут же ее глаза наполнились слезами и покраснели. – Джеймс Харрис… У Патриции и миссис Грин… была фотография… она принадлежала матери Картера… На ней Джеймс Харрис… в тысяча девятьсот двадцать восьмом году… и он выглядит точно так… как и сейчас…

– Мне действительно пора, – решительно заявила Грейс, встала и направилась к двери.

– Грейс, – обратилась к ней Слик. – Если мы подруги… если мы когда-нибудь были подругами… Выслушай, что я сейчас скажу…

Грейс молча остановилась.

– У меня была фотография… и вырезки из газет… их собирала миссис Грин, – продолжала Слик. – Патриция пришла ко мне с ними… они с миссис Грин считали это доказательством… что он был агентом дьявола… Они хотели пойти к нему в дом… поискать улики, доказывающие, что он… причинял зло детям… но моя гордыня возобладала… И я позвонила ему и попыталась заключить с ним сделку… Сказала, что, если он уедет из города… я все уничтожу и сохраню его секрет… Он напал на меня… он меня… изнасиловал… То, что он… Простите! – Она откинулась на подушку и подняла лицо вверх, чтобы слезы не испортили макияж. Патриция протянула ей скомканную салфетку, и Слик промокнула под глазами. – Я заболела от того, что он… слил в меня… Никто не понимает, что со мной… Доктора не знают, отчего это… Я не могу никому открыть… что он со мной сделал… Он сказал, что, пока я молчу… он не причинит вреда моим детям…

– Мы с миссис Грин пошли к нему в дом, – подхватила ее рассказ Патриция. – На чердаке мы нашли труп Франсин Чапман, упакованный в чемодан. Но сейчас, я уверена, он уже избавился от него.

– Сплошное дурновкусие, – возмутилась Грейс. – Франсин была живым человеком, и использовать ее смерть в своих целях в высшей степени нелепо.