Мэриэллен наклонилась и дотронулась до ноги Китти. Китти оторвалась от изучения своих коленей.

– Ты правда видела Франсин на чердаке? Не лги мне. Ты уверена, что это была она? Не игра теней, не манекен, не реквизит для Хеллоуина?

Вся сжавшись, Китти кивнула.

– Стоит мне закрыть глаза, как я вижу ее в этом чемодане, завернутую в пленку, – простонала она. – Мэриэллен, я не могу спать…

Несколько секунд Мэриэллен внимательно вглядывалась в ее лицо, затем откинулась назад.

– Как мы это сделаем? – спросила она.

– Прежде чем продолжить, – прохрипела Слик, – мы должны всё прояснить, проговорить… и больше никогда к этому не возвращаться. Каждая должна подтвердить… После этого… обратного пути не будет.

– Аминь, – ответила миссис Грин.

– Конечно, – согласилась Патриция.

– Китти? – спросила Слик.

– Да поможет мне Бог, да. – Китти судорожно выдохнула.

– Мэриэллен?

Мэриэллен не ответила.

– Следующей его жертвой станет Кэролайн, – сказала Патриция. – Затем Алекса. Потом Моника. Он сделает с ними то же, что сделал с Кори. Это просто голод, Мэриэллен. Он будет жрать, жрать и жрать, пока совсем ничего не останется.

– Я не буду делать ничего противозаконного.

– Мы за пределами закона. Мы защищаем свои семьи. Мы сделаем все, что потребуется. Ты тоже мать.

Все смотрели на Мэриэллен. Ее спина напряглась, а потом внутренняя борьба закончилась и плечи ее поникли.

– Хорошо, – вымолвила она.

Патриция, Слик и миссис Грин обменялись взглядами. Патриция восприняла это как знак продолжать.

– Нужна ночь, когда никто не сможет нам помешать. На следующей неделе состоится игра Каролина – Клемсон. Все население штата будет приковано к телевизорам, с первой до последней минуты. Тогда-то мы это и сделаем.