Отвлекшись от размышлений, Аргза взглянул на время: десять часов. Отлично, значит, пора выходить. Он еще раз проверил, не забыл ли чего. Фосфоресцирующее зелье с добавлением крови Конрада – специально пришлось как-то подкупить врача, пару раз в несколько лет берущего у Конрада анализы на проверку разных заболеваний (о своем здоровье чертов пижон беспокоился почти параноидально). Гладкий шестиугольный камешек, часто служивший своеобразным усилителем для самых разных магических ритуалов, с шестью обмотанными вокруг него волосами Конрада – нашел на его расческе. Кривой церемониальный кинжал из серебра с вплавленным в железную рукоятку зубом Конрада – вот зуб достать было крайне сложно, но однажды ему все-таки повезло, и где-то в середине Войны на пути Черного Руна попался один шустрый вражеский командир, которому удалось-таки выбить ему зуб. Наконец, полное имя Конрада, написанное на обратной стороне листка с самим заклинанием. Последнее, к слову, было единственным по-настоящему обязательным элементом: Аргза слышал, что некоторые маги, проводя задуманный им ритуал, обходятся и без крови, и без волос, и, естественно, без зубов и камней-талисманов – но, для того чтобы провернуть все без этих ингредиентов, нужно, во-первых, иметь соответствующий опыт и, во-вторых, быть магом гораздо более высокого класса, чем он. Аргза магом не был, он был воином, так что лишняя подстраховка ему точно в любом случае не помешала бы. Таким образом, удостоверившись, что все его маленькие неодушевленные помощники при нем, Аргза, не теряя больше времени даром, глубоко вздохнул и переместился на тот самый астероид.

Когда он заявился туда, они уже дрались: Конрад – длинной шпагой, чиновник – электрическими хлыстами. Аргза возник позади сражающихся незамеченным, но его временный союзник, которому он сразу же подал сигнал, увидел его и сделал то единственное, что от него требовалось: заманил противника в условленное место. Аргза с предвкушением ухмыльнулся.

И Темной техникой мгновенно доставил зелье под ноги Конраду, сам оставаясь на месте. Зелье вспыхнуло, разлилось по заранее нарисованному в условленном месте сложному знаку. Фосфор осветил прозрачные чернила, сделав их видимыми: это была звезда с шестьюдесятью лучами, обхватывающая пространство в три квадратных метра, и точно в центре ее стоял Черное Руно. Представитель Федерации с готовностью исчез.

Годы ненависти, годы презрения, годы соперничества, годы насмешек – все, так или иначе, казалось, шло к этому моменту, шло к тому, чтобы разрешить один очень давний спор всего за несколько секунд.