— Не надо! Прошу вас! — молила девушка, повиснув в руках воинов. Илит подошёл ближе и провёл лезвием по её шее. Пленница вскрикнула, на коже проступили капли крови.

— Не трогайте её! — Юноша выскочил из-за телеги, бросился к девушке. Но не успел замахнуться топором, как нож патакэиса пронзил его. Лезвие по рукоять вошло в живот. Задыхаясь, юноша повалился на землю.

Девушка рвалась к возлюбленному, но воины крепко её держали.

Илит слизнул кровь с лезвия. Капля соскользнула и упала на рыжий мех его плаща.

— Любовь… самое губительное чувство. Она отнимает у человека рассудок, а затем и жизнь. — Голос патакэиса был глубоким, бархатистым, он словно обволакивал, оплетал разум, въедался в душу.

Лют встряхнул головой, сбрасывая наваждение.

— Тебе больше нечего терять, милая. Но я подарю тебе нечто большее, чем человеческая жизнь, я подарю тебе смысл. — Костлявой рукой Илит взял девушку за подбородок и пристально вгляделся в заплаканные глаза.

— Трангх хиатэби виорэхор патакэисохор[30], — прошелестели слова изначального языка.

Девушка расслабилась, перестала сопротивляться. Эмоции исчезли, маска равнодушия разгладила её кожу. Марионетка без воли и желаний. По прихоти патакэиса точно таким же мог стать и Лют.

— Подарить её тебе, Эрдаис? — спросил патакэис. Откупорил флягу, сделал несколько глотков. Алый цвет вымазал его губы.

— Мне больше по душе живые, — ответил Лют. — Мы здесь закончили?

— Живые? — Мерзкая улыбка растянулась на лице Илита, он направился к пленникам. — Асагху тоже нравились живые. И что из этого вышло? Это сделало его настолько слабым, что он лишился всего.

— Не смейте говорить о Саламэре в таком тоне! Он был вашим повелителем! — Лют преградил патакэису дорогу.

Рокот прокатился по площади. Пыль вздыбилась над землёй. Трещины поползли из-под ног патакэиса. Чёрные Драконы отшатнулись. Инстинкты кричали Люту, что ему следует поступить так же.

Гордыня помогла устоять, не поддаться пронизывающему каждую жилу ужасу.

Разрушение — истинная сила Илита. Его магия с лёгкостью крошила камень. Расщепляла дерево. Плавила металл. Уничтожала волю. Разрушение для него так же естественно, как дыхание. Это его суть.

— Асагх оказался слаб. — Илит смотрел Люту даже не в глаза, прямо в душу. — Из-за своей болезненной привязанности к Тхаймоне он потерял всё. Лишил патакэисов возможности победить. Лишил нас силы. Три сотни лет мне пришлось прятаться как крысе и ждать нового шанса.

— Его предали, — почти шёпотом возразил Лют.

— Он был никчёмен. Если ты будешь таким же — мы найдём тебе замену. Я вернул тебя к жизни, Эрдаис. Не заставляй жалеть об этом, — отрезал Илит и пренебрежительным жестом ладони приказал Люту уйти с дороги.