Озноб бил крупной дрожью, тело сводило болезненной судорогой, обрывки последнего боя врывались в сознание. Пропитанная кровью земля. Отрубленные конечности под подошвами сапог. Враг на острие копья. Стрела, угодившая под ключицу.

Что-то холодное коснулось лба. Эрдаис открыл глаза, но увидел лишь смазанный человеческий силуэт. Попытался выхватить меч. Ножен не было. Ледяная рука перехватила его ладонь и крепко сжала, что-то надавило на грудь, не давая встать.

— Тише, Лют. Ты в безопасности. — Этот голос Лют узнал даже в полубреду. Генерал Императорской гвардии Этвата Асагх Орис рядом. Тело начало расслабляться, а туман застилать сознание. Но один вопрос был жизненно важным. Эрдаис разомкнул пересохшие губы, охрипшим голосом, едва слышно спросил:

— Форт?..

— Мы его удержали, друг мой. Враг отступил. — Асагх сел на стул рядом с кроватью. Дрожащий огонёк свечи выхватил его силуэт из тьмы помещения. Правую половину лица скрывала пропитанная кровью повязка.

— Ты был на пути в пристанище предков, и они ещё зовут в свои чертоги. Но мы не отдадим тебя без боя. — Голос Асагха звучал тише, словно течение реки уносило Эрдаиса прочь.

— Ты мне нужен, Лют! Не смей умирать! Вместе мы уничтожим вируанскую орду и сделаем Империю Этват величайшей страной мира! Эрдаис! Ты меня слышишь? Тхаймона! Зови ведуна, скорее! — Крик Ориса сменился тихим: — Я согласен…

13 цветун 299 года эпохи Лунного Древа (сейчас)

Земли Хэтаран, Горы Имаш, деревня Каменка

Двери в ближайшем доме были взломаны. Послышались крики. Вскоре Чёрные Драконы выволокли ещё троих.

— Мы ведь закончили… — растерянно сказал Лют. — Вы сказали, что вам нужны десять…

— Это на случай, если ты вновь решишь, что волен убивать тех, кто принадлежит мне.

Илит пристально разглядывал новых пленников, пока не остановился напротив юной светловолосой девушки. По знаку патакэиса двое воинов схватили её, вывели вперёд.

— У этой будет особая миссия. — Илит рывком до пупка разорвал на девушке цветастое платье. Воины крепко держали, она не могла вырваться. Слёзы ручьями текли по её щекам, падали на оголённую грудь.

Илит достал обоюдоострый кинжал с кривым лезвием.

Лют шагнул к патакэису, но остановился, поймав на себе его взгляд. Холодный, властный, не терпящий возражений. У Эрдаиса не было права вмешиваться. Как не было права убивать Гара Вариса. Теперь за это расплачивалась юная девушка. Не только она. Все жители этой деревни. Руки Эрдаиса по локоть в их крови.

— Неужели такой красавице никто не поможет? — Голос патакэиса звучал громко и чётко, чтобы каждый на площади мог расслышать.