О втором пришельце тоже узнать ничего не удалось, и Диноэл наверняка не обратил бы на него внимания – гость побывал в Челтенхэме только дважды, – но компьютер неожиданно определил его тождество с неопознанным объектом с той старой куглевской фотографии. Это было очень неприятное открытие, и наводило оно на мысли самые нерадостные – кромвелевский офицер, оказывается, жив-здоров и не забыл дорогу в роковую крепость.

А третий случай и вовсе поднимался на уровень катастрофы. Это была женщина, ее лицо попало-таки в кадр, и, несмотря на сильно измененную внешность, Диноэл узнал. Это была Фонда, робот-хранитель Кромвеля, и давно, казалось бы, ушедшие в прошлое симптомы шока – спазм и тошнота – вновь напомнили Дину о себе.

Интерлюдия

Клайм Эванс, которого переманили в Стимфал морковкой чудовищного оклада, известен в основном как автор так называемой параллельной схемы в лабораторной практике, которой, как считается, он открыл новую эру в медико-биологических исследованиях – за что справедливо и стяжал деньги и славу. Однако начинал он (и достиг не меньших результатов) работами по химии синаптических медиаторов, а в тридцать третьем опубликовал очень любопытную статью о регенерации нейронов. После этого-то он и переехал в Стимфал. Тут, в засекреченных военных лабораториях, группа «Биомен» занималась созданием искусственного универсального солдата – вечного и по возможности неуязвимого. Фокус в том, что разработки Эванса открывали путь к созданию боевого киборга с биологическим регенерирующим мозгом – в этой сфере производства живых машин-убийц дела продвигались хуже всего.

Так возник проект «Гурия» – очередной этап погони за старой как мир иллюзией, возрождающейся, как феникс, и недостижимой, как горизонт, – созданием боевого киборга. Кстати, о последней такой попытке (и тоже провалившейся), предпринятой уже после войны, с памятным сарказмом и говорил Диноэл в последнем разговоре с Айвеном Тью. Но тогда в Стимфале под очередную ловлю призрака подвели, как казалось, разумное обоснование: никакое государство не может себе позволить содержать одновременно армию людей и армию роботов. Разница между военными технологиями слишком велика (ни для кого не было секретом, что надвигается полномасштабная космическая война), и ни о какой унификации, на которой, собственно, армия и стоит, не может быть и речи. Поэтому, как утверждал Клайм Эванс, следует, используя экономическую мощь стимфальской империи, довести универсализацию солдата до абсолютного предела, то есть до стопроцентной взаимозаменяемости человека и робота. Да, полностью человекоподобный киборг будет стоить дороже, зато смена одного на другого без перестройки программ, перестановки модулей, всевозможных блоков, проблем со снабжением позволяет провести всеобщую стандартизацию, что есть колоссальный выигрыш в военных условиях, и вдобавок избавляет от целой дополнительной отрасли индустрии. Кстати, такие же киборги, по такому же принципу, с успехом могут быть использованы и в гражданском секторе.