– А под какую музыку?

– Гимн чероки. Она его очень любила. В кельтском варианте. Со скрипкой, волынками и хором.

– Замечательная женщина, – восхитилась Агнесса. – Жаль, что мы не были знакомы.

Она призадумалась или сделала вид, что призадумалась, и хитро посмотрела на гостей.

– Ну, что вы собираетесь делать, голубки? Натворили вы шума. Но я вас понимаю. Признаюсь честно – не люблю Олбэни, уж больно он идеальный да задумчивый. Мужчина должен быть храбр, вонюч, лицом чуть краше сковородки и бегать не по врачам, а по бабам. И что это его подмыло, какая из вас пара? Философствовал бы в своей келье… А ты? Ты ведь контактер, мой дорогой? Мужчины и женщины – это две разные цивилизации. Наверное, даже враждебные цивилизации, но они жить друг без друга не могут, вымрут, частая ситуация… Им пришлось выработать систему знаков, свод дипломатических правил для вынужденных контактов. Ваша задача простая – не нарушать этих правил… если, конечно, вы их знаете. Это, знаете ли, грустная картина, когда в семейной жизни один играет по правилам, а другой – без. Запомните мои слова, я жизнь прожила, знаю, что говорю…

– Агнесса, мы оба понимаем, на что идем, – вставила Мэриэтт.

– Не перебивай, а то собьюсь, я так хорошо все придумала! – шикнула на нее старая графиня. – Вот ты, скиталец, ты готов вылезти из этого своего плаща, повесить его на гвоздь и стать семейным человеком? Ты привык разгадывать загадки всяких там звезд, мы и названий-то их не слыхали… Ты точно знаешь, чего хочешь от семьи? В твоем возрасте пора бы… Вы оба какие-то странные, какие-то записные одиночки… Ты, красавица, ведь ты так и не стала англичанкой, твой дом – Хэмингтон, ты по-прежнему гостья. А там, дома, тебя кто-нибудь ждет? Ты и впрямь хочешь семьи, вот этого самого очага? Наука ревнива, я не ученый, но это хорошо понимаю, твои микроскопы могут тебя и не отпустить… Подумайте, на какие уступки вы готовы пойти? Стоит ли для вас эта игра свеч?

– Агнес, да что вы все нас пугаете, от чего придется отказаться? – непочтительно ответил Диноэл. – Я все жду, когда вы перейдете к объяснениям, насколько мы друг другу подходим или не подходим.

Агнесса гневно хмыкнула:

– Вот уж чепуха! Пора бы тебе знать, мой милый, браки совершаются на небесах, тут всякая логика бессильна. Сколько мужчин и женщин прожили вместе до глубокой старости, народили детей, а казалось, их друг к другу и подпускать-то не стоит… А сколько пар, про которые говорили, что они Богом друг для друга созданы, переругалось и передралось в первый же год и прокляли друг друга на вечные времена, если не похуже? Подходим… Этого, мой дорогой, никто вовек не угадает. И что будет через десять лет, когда у вас обоих характер поменяется? Много от меня хочешь…