Предчувствие удачи пьянило, но благоразумный Скиф не терял головы. А вдруг он наткнулся на остатки легендарного «Валара»? Что, если именно в алурских подземельях неизвестный кудесник перемонтировал гиперпространственный контур корабля-призрака, что-то с чем-то соединил, чем черт не шутит, и наладил переброску?

Нет. Зондаж показал, что никаких технических устройств в недрах Челтехэмской скалы не затаилось. Джекпот. Скиф мог перевести дух – перед ним лежал еще один маршальский жезл, который он мог безбоязненно уложить в свой пока еще скромный солдатский ранец.

Челтенхэм. Отсюда Глостер вывел как с неба упавшую армию, которой предстояло завоевать для него корону. Сюда, а не куда-то еще, примчался, рискуя жизнью, Кромвель, вырвавшись из блокады подземного Стимфала. Отсюда текло окруженной тайной золото, питающее могущество Тратерского властелина. Сюда и сам Скиф по приказу Кромвеля приводил во время войны караваны с бесчисленными таинственными контейнерами.

– Ричард, – сказал Скиф сам себе. – Пора возобновить знакомство.

Конец интерлюдии.

Это было похоже на сотрясение мозга.

– А ты, собственно, чего ждал? – вмешался «клинт» – правда, говорил он без своей обычной разухабистости, видно, и ему было непросто оправиться после такой неожиданной смены декораций. – Ты же не думал, что он будет всю жизнь терпеть закидоны всех этих сенатских воротил?

– Но ведь не так же, – растерянно ответил Диноэл. – Мы же, так ее нехорошо, друзья…

– Дружба дружбой, а служба службой. Не захотел он тебя в это впутывать, а вот почему – другой вопрос. Может, не верил в ваше единомыслие. Правильно, кстати, не верил.

«Господи, – подумал Дин, – зачем мне это? За что? Ведь есть уже неразрешимая задача… Я же старик. Все мои товарищи погибли, когда были гораздо моложе меня. А вот интересно, что бы сказал Голландец, доживи он до моих лет и столкнувшись с таким? Но Скиф… Лучший друг, высший пилотаж, вершина профессионализма…»

Спустился в кухню, взял из холодильника бутылку виски, сел на пол, втиснувшись в щель между письменным столом и книжными полками. Девицы – Эшли в заляпанном комбинезоне, бросив какой-то ремонт, и Алексис, бросив тесто и сковородки, – немедленно выстроились перед ним.

– Шеф, что случилось? – спросила Эшли.

Дин, словно прислушиваясь, поводил перед собой пальцем.

– Девчонки, – сказал он. – Это Скиф. Джон Доу – это Скиф. Это он договорился с Ричардом.

Он отвернул пробку и хлебнул из горлышка.

– Это он выставил нас с Траверса. Он приказал убить Кугля. Эш, как такое может быть?

– Ну хитрец! – воскликнула Алексис. – Никогда я этому колдуну не доверяла!