– Мы жизнь посвятили этому братству.

– Ты еще поклянись памятью павших. Да, пали, вечная слава, а нам дело делать надо.

– Кое с какими из твоих дел я знаком. Бандитская республика на Траверсе. Разбой скелетников на трассах в двух шагах от Земли. А по этим коридорам гуляет Кромвель, и таким манером мы дождемся того, что он скоро посадит свою «Штуку» на лужайку перед Институтом. Наверное, ты прав, я плохой теоретик, но ты впускаешь в этот мир монстров, которые однажды запросто сожрут и тебя самого, и всех нас, и многие сложат головы, чтобы загнать их обратно.

– Меня-то ты не пугай монстрами. С монстрами мы справимся, для них у нас много чего припасено. Но ты сам погуляй по этим, как ты выражаешься, коридорам, и скоро убедишься, что есть вещи куда посерьезнее твоих монстров, и вот к этим-то вещам мы совершенно не готовы. А они у нас на пороге. И нечего мне тыкать в нос Кромвелем – страшнее кошки зверя нет. Ты, часом, не превратился в провинциала? Сколько лет я пытаюсь тебя вразумить? Повторение – мать учения, скажу в очередной раз: для моих исследований мне нужна база, нужны средства. Пусть эти цари и царедворцы беснуются как хотят. Если ради решения наших задач – а ты очень хорошо знаешь эти задачи – потребуется сесть в какое-то кресло и черт-те что творить, – не сомневайся, я это сделаю. Оценят ли это люди и как оценят – меня мало волнует. Главное, чтобы эти люди вообще были.

– Знаешь, в одной старой книге сказано: можно придерживаться определенного уровня добра, но невозможно удержаться на определенном уровне зла. Кажется, теперь я понимаю, о чем тут речь. Эрих, есть рубежи, которые нельзя переступать безнаказанно. Не хотелось бы мне оказаться тем самым, кому придется тебя останавливать. Ладно, бог с ним. Ты хочешь стать директором?

– Формально нет, но фактически, скорее всего, придется.

– И какую роль ты отводишь мне?

– Прости, но никакой. С моей точки зрения, ты, по сути, безобидный маргинал, но нынешние вожди побаиваются твоего авторитета – ты популярен. Отчасти я с ними согласен – скандалисты и бузотеры сейчас совершенно ни к чему. Ты получишь свой гром оваций за открытие Перекрестков, все возможные выплаты, премии, сумасшедшее выходное пособие, пенсию, значки, грамоты, прочее, но на этом все. При нашей с тобой жизни команда «Джадж Спектр» не вернется. Во внештатные консультанты ты, с твоим характером, не годишься… Иди в рейнджеры ГСП – вот уж действительно, и волки будут сыты, и овцы целы. Или погоди. Пока ты шел сюда, ты ведь обходился без Проводников?

– Обходился.