Тем более со станичниками за неделю с лишним Геральт успел по-своему сдружиться, а уж Ащ так просто прослыл среди местных звездой и любимчиком.

— Ладно, — вздохнул Геральт и встал с лавочки у крыльца дома, где они с Ащем ночевали и где на третьей койке в единственной комнате предстояло поселиться Конраду. — Пошли покажу пенаты, и командуй — чего и как.

* * *

С того дня каждую ночь они с Конрадом проводили в полях или степи. Когда с тепловизорами, когда без. Однажды даже сцепились с миниатюрным трактором «Владимир» — зачем-то он на ведьмаков бросился, взревев дизелем. Успокоили быстро. Поразмыслили, поискали связь со своим делом — и не нашли. Но сам случай запомнили и учли.

По светлому, отоспавшись, утюжили окрестности, заглядывали на мехдворы, в мастерские разной степени заброшенности, на мелкие заводики, жмущиеся к ставкам и речушкам. Обитатели окрестных станиц постепенно начали с ведьмаками здороваться, но заговаривать большею частью не решались. Не любят в народе ведьмаков…

Поиски пока не приносили успеха, но Конрад с Геральтом были последовательны, упорны и сдаваться не собирались: где-то же должна быть у западных технозлодеев база? Не случайно они испытывают своих электромагнитных стрелков всегда в одних и тех же местах. Зачем для этого тащиться в дальние дали? Кубанские москвичи темны и невежественны, ничего они не заподозрят, так чего опасаться?

Через две недели засекли в небе над Староминской беспилотник и немедленно сообщили об этом Риму, а тот в Межгорье. Еще двумя ночами позднее беспилотник был сбит. Кем — Геральт так и не понял, а объяснять было некому. Случилось это уже под утро, когда тьма перестала быть кромешной и небо начало мало-помалу светлеть. Вверху вдруг глухо заурчало, на востоке возник тусклый огонек, с каждым мгновением приближающийся. Огонек был невероятно быстр и явно опережал звуки.

Почти сразу Геральт заметил силуэт беспилотника, а через несколько секунд огонек его настиг.

Огонек растворился в короткой вспышке, беспилотник завалился на правое крыло и косо пошел к земле. С задержкой бабахнуло — сочно, оглушительно. Рухнул он примерно в километре от станицы. Без взрыва, только облако пыли поднял.

— Погнали! — рявкнул Конрад и выскочил из укрытия — неглубокой канавки-кювета, что тянулась вдоль полузаросшей проселочной дороги. Оттуда они изучали окрестности в ночную оптику.

Геральт молча поспешил за ним.

Добежали, отдышались. Рухнувший беспилотник не горел и даже не дымил, а взрываться там особо и нечему. Топливо, разве что, может. Однако если до сих пор не рвануло, скорее всего, обойдется. Правое крыло было сломано примерно на одной трети, и оставшаяся часть отсутствовала — видимо, отвалилась в воздухе и упала в стороне. Левое разломилось на четыре части, и все они валялись здесь же, рядом с фюзеляжем. Сломался также и винт. Посадочные опоры только погнулись.