– И понимаешь необходимость сотрудничать с Рантанами, – многозначительно добавила я. – Хотя после приключений в колонии от такой перспективы с души воротит.

– Au contraire[93]. Мой опыт свидетельствует, насколько важно это сотрудничество. Мощь рефаитов в сочетании с нашей бренностью.

– Ты бы согласился заключить временный союз с кем-нибудь из Сайена? – закинула я удочку. – С кем-нибудь, кто тоже питает ненависть к рефаитам?

– О ком речь?

– О Бенуа Менаре.

Маска откинулась назад.

– Менар… – пробормотал Вье-Орфеля.

– Да. Он презирает рефаитов, считает их ничуть не лучше паранормалов. И планировал периодически ссылать их во Второй Шиол. – (Сиротка не проронил ни слова.) – Знаю, у вас давняя вражда. И тянется она лет двенадцать, со времен Лиона, где Менар занимался неизвестно чем. Уверена, тебе совсем не улыбается работать с ним в связке, но спросить я обязана.

Дряхлый Сиротка умолк. И молчал так долго, что я испугалась, не проглотил ли он язык вместе с вином.

– Менар – безжалостный фанатик, – заявил Орфеля. – И ненавидит нас всем сердцем. Он бы сжигал нас на кострах, но не хочет, чтобы весь Париж провонял горелым мясом.

– Тем не менее он готов сотрудничать с паранормалами – на определенных условиях, разумеется.

– Откуда сведения, темная владычица? – прошелестел Сиротка. – Когда пересеклись ваши дорожки со Страсбургским мясником?

– Я проникла в его особняк в поисках информации по Второму Шиолу. Менар поймал меня с поличным, но, вопреки всякой логике, не убил, а предложил совместно истребить рефаитов.

– Тебе повезло. Обычно он с нашим братом не церемонится, – хмыкнул Вье-Орфеля. – Ну и как тебе его предложение?

– Пока не знаю. Хотелось бы услышать твое мнение. Вероятно, союз с ним – не лучшая идея. Мне она не улыбается совершенно. Но ведь Менар действительно ненавидит рефаитов и согласен заключить перемирие, лишь бы разделаться с ними. Он использует нас, а мы его.

– Менар вообще ненавидит всех и вся, – фыркнул Сиротка. – Не представляю, как можно иметь с ним дело, зная, какое чудовище скрывается под маской. Кроме того, Менар на дух меня не выносит. – Он пригубил вина. – Предлагаю… все хорошенько обдумать и вернуться к этому вопросу позже. А теперь позволь изложить мой план.

– Конечно излагай.

– В первую очередь мы должны избавиться от Человека в железной маске. Сколотим команду из четырех-пяти парней и застанем его врасплох. Как только он окажется за решеткой, моим скитальцам не придется больше прятаться.

Я кивнула.

– Потом соберем Синдикат на Лебедином острове. Я придумаю, как заманить туда великих герцогов, а когда они явятся, обвиню их в вероломстве. Хорошо, если они сознаются. А нет, придется драться.