Кугель понимающе кивнул:

— Требования достаточно просты. Дозорный несет вахту. Невозможно выразиться яснее. Тем не менее кто такой Магнатц, в каком направлении следует ожидать его приближения и как его распознать?

— Эти вопросы не имеют почти никакого практического значения, — ответил гетман, — так как Магнатц в принципе не существует.

Кугель взглянул наверх — на дозорную башню, вперед — на озеро, назад — на казначейство:

— Прошу принять от меня заявление с просьбой о назначении на должность дозорного, с предоставлением мне всех соответствующих полномочий и льгот.

Фиркс немедленно подверг внутренности Кугеля нескольким приступам острой боли, что заставило Кугеля согнуться пополам и схватиться за живот. Выпрямившись, Кугель извинился перед недоумевающим гетманом и отошел в сторону.

— Прояви терпение! — увещевал он Фиркса. — Сдержанность! Неужели ты не понимаешь, как сложились обстоятельства? У меня нет денег, а впереди еще недели и месяцы пути! Для того чтобы вернуться как можно скорее, мне нужно восстановить силы и пополнить кошелек. Я намерен работать дозорным только до тех пор, пока не будут достигнуты эти цели, после чего поспешу в Альмерию со всех ног!

Фиркс неохотно прекратил пытку, и Кугель вернулся к ожидавшему его гетману.

— Все в порядке, — заверил его Кугель. — Мне пришлось еще раз поразмыслить по этому поводу, но я считаю, что смогу нести вахту надлежащим образом.

Гетман кивнул:

— Рад слышать. Вы увидите, что мое изложение фактов соответствует действительности во всех существенных отношениях. Я тоже поразмыслил и могу с уверенностью сказать, что в настоящее время ни один из граждан Вулля не осмелится претендовать на столь августейший пост, в связи с чем официально назначаю вас дозорным нашего поселка!

Гетман вынул церемониальный золотой воротник и надел его на шею Кугелю.

Они направились обратно в таверну; по пути местные жители, замечая золотой воротник Кугеля, приставали к гетману с расспросами.

— Да, — отвечал гетман, — этот господин продемонстрировал свои способности, и я назначил его дозорным Вулля!

Услышав об этом, обитатели поселка сразу становились исключительно любезными и поздравляли Кугеля так, как будто знали и уважали его всю жизнь.

Народ собрался в таверне; подали вино и приправленное пряностями мясо. Появились волынщики, молодежь стала танцевать и веселиться — впрочем, с достоинством и соблюдая приличия.

Тем временем Кугель заметил исключительно красивую девушку, танцевавшую с одним из знакомых ему охотников. Кугель подтолкнул гетмана локтем и обратил его внимание на эту красавицу.