— Я сделал все, что от меня ожидалось! — протестовал деоданд. — Отпусти меня — ведь мы договорились!

— Будь по-твоему! — Кугель отпустил веревку, сжимавшую петлей горло людоеда. Тот, прихрамывая, поспешил прочь со связанными за спиной руками, бросая злобные взгляды через плечо. Повернувшись к предводителю охотников, Кугель сделал приглашающий жест. Тот что-то сказал своим спутникам. Они натянули тетивы луков, и деоданд упал, пронзенный несколькими стрелами.

Кугель одобрительно кивнул:

— Так кто же вы такие? И как насчет Магнатца, из-за которого, если верить слухам, ходить в этих горах небезопасно?

Охотники рассмеялись:

— Сказки! Пустая болтовня! Когда-то здесь действительно обитало чудище по имени Магнатц, и по традиции в нашем селении — в Вулле — одного из жителей назначают дозорным. Но это все, что осталось от старинной легенды.

— Странно! — заметил Кугель. — Почему бы древняя легенда пользовалась таким влиянием в окрестностях?

Охотники безразлично пожали плечами:

— Скоро стемнеет, пора возвращаться. Присоединяйтесь к нам — в Вулле есть таверна, вы можете там переночевать.

— С радостью воспользуюсь вашим гостеприимством.

Отряд стал подниматься по тропе. Пока они шли, Кугель расспрашивал охотников о дороге на юг, но те не могли предоставить существенную информацию:

— Поселок Вулль — на берегу озера Вулль, по которому нельзя плавать из-за многочисленных водоворотов, так что немногие из нас бывали в южной части гор. Говорят, там нет воды и горные склоны спускаются к безлюдной серой пустыне.

— Может быть, легендарный Магнатц все еще бродит по горам с другой стороны озера? — осторожно предположил Кугель.

— Наши традиции не позволяют ничего сказать по этому поводу, — ответил охотник.

Примерно через час отряд достиг Вулля — поселка, благополучие которого удивило Кугеля. Добротные жилища из камня и бревен выстроились вдоль хорошо спланированных улиц с чистыми сточными канавами; в поселке были рыночная площадь, зернохранилище, ратуша, казначейство, несколько таверн и даже, местами, довольно-таки роскошные усадьбы. Пока охотничий отряд шел по главной улице, кто-то из местных жителей прокричал им:

— Важные новости! Дозорному пришел конец!

— В самом деле? — с живым интересом откликнулся предводитель охотников. — И кто его пока что заменяет?

— Лафель, сын гетмана, — кто еще?

— Действительно, кто еще? — буркнул охотник, и отряд двинулся дальше.

— Значит, должность дозорного пользуется почетом? — спросил Кугель.