Гетман указал на купол, вознесенный изящной колонной на сто пятьдесят метров в небо.

— Вы догадываетесь о назначении этого сооружения?

— Надо полагать, там находится пост дозорного, — сказал Кугель.

— Вот именно! Вы проницательный человек. Жаль, что вы спешите и не сможете погостить в Вулле подольше.

Сравнивая пустоту своего кошелька с несметными богатствами местной сокровищницы, Кугель ответил любезным жестом:

— Не прочь был бы провести больше времени у вас в гостях, но, откровенно говоря, я растратился в пути, и мне пришлось бы найти какую-нибудь хорошо оплачиваемую работу. Насколько я понимаю, должность дозорного пользуется у вас высокой репутацией?

— Несомненно, — кивнул гетман. — Сегодня ночью вахту несет мой сын. Тем не менее нет никаких причин считать, что вы не смогли бы стать подходящим кандидатом на этот пост. Обязанности дозорного вовсе не обременительны; по сути дела, это нечто вроде синекуры.

Кугель почувствовал, как беспокойно зашевелился Фиркс.

— И каково жалованье дозорного?

— Оно превосходно. Престиж дозорного Вулля невозможно переоценить, так как он — исключительно в ритуальном смысле, конечно, — всех нас предохраняет от опасности.

— И в чем конкретно заключается его вознаграждение?

Гетман помолчал, собираясь с мыслями, после чего стал перечислять пункты, загибая пальцы:

— Во-первых, ему предоставляют удобное помещение в дозорной башне — там предусмотрены кресло с мягкой обивкой и оптическое устройство, позволяющее рассматривать вблизи удаленные объекты, печка, обогревающая воздух, а также изобретательная система связи. Далее, дозорному бесплатно подают отборные блюда и напитки, которые он может заказывать по своему усмотрению. Кроме того, как правило, дозорного назначают на дополнительную должность «хранителя общественной сокровищницы», причем, чтобы его обязанности не стали слишком обременительными, он облечен неограниченным правом распоряжаться всеми финансовыми средствами Вулля. В-четвертых, он может жениться на девушке, которая покажется ему наиболее привлекательной. Наконец, дозорному присваивается титул барона и все жители Вулля обязаны относиться к нему с глубочайшим почтением.

— В самом деле! — откликнулся Кугель. — Возникает впечатление, что возможность выполнения обязанностей дозорного заслуживает внимательного рассмотрения. Кстати, в чем именно заключаются эти обязанности?

— Они соответствуют установленным правилам. Дозорный обязан нести вахту — это один из строго соблюдаемых у нас старинных обычаев. В целом его функции достаточно просты, но ими ни в коем случае нельзя пренебрегать, так как это означало бы насмешку над традициями, а мы исключительно серьезно относимся даже к самым необычным условностям.