— Тебе было бы полезно остановиться: зачем ждать темноты? Смерть не так страшна, когда еще светит Солнце.

На это Кугель ничего не ответил, но продолжал продвигаться вперед со всей возможной быстротой. Тропа покинула ущелье, поднимаясь к горным лугам, где дул прохладный ветер. По обеим сторонам росли лиственницы, каобабы и бальзамовые кедры, среди порослей травы и мелких горных цветов журчал ручей. Деоданд начал проявлять беспокойство, натягивая узду и преувеличивая свою хромоту. Кугель нетерпеливо спросил:

— Почему ты волочишь ноги? Я хочу найти какое-нибудь убежище до наступления темноты. Ты мне мешаешь своими задержками и остановками.

— Тебе следовало бы подумать об этом перед тем, как ты повредил мои кости камнем, — возразил людоед. — В конце концов, я тебя сопровождаю не по своей воле.

Кугель обернулся: три деоданда, раньше таившиеся между скал, теперь преследовали его открыто.

— Ты никак не можешь умерить кровожадный аппетит сородичей? — спросил Кугель.

— Я неспособен контролировать даже собственный аппетит, — ответил деоданд. — Только переломы конечностей не позволяют мне впиться зубами тебе в глотку.

— Ты хочешь жить? — многозначительно поинтересовался Кугель, положив руку на эфес шпаги.

— В какой-то степени, хотя не так лихорадочно, как держатся за жизнь люди твоей породы.

— Если ты сколько-нибудь дорожишь своей шкурой, прикажи соплеменникам вернуться и прекратить их зловещее преследование.

— Это было бы совершенно бесполезно. В любом случае зачем тебе жизнь? Смотри — перед тобой громоздятся горы Магнатца!

— Ха! — пробормотал Кугель. — Разве ты не утверждал, что репутация этих гор носит исключительно легендарный характер?

— Именно так. Но я не вдавался в подробности легенд.

Как только деоданд произнес последнюю фразу, в воздухе раздался свист, напоминавший резкий вздох. Быстро оглянувшись, Кугель увидел, что три деоданда упали, пронзенные стрелами.

Из ближайшей рощи выступили четыре молодых человека в коричневых охотничьих костюмах. Светлокожие и стройные, со светло-каштановыми волосами, они вели себя спокойно и уверенно.

Один из них обратился к Кугелю, остановившись в нескольких шагах:

— Как вам удалось прийти с севера, где никто не живет? И почему вы ведете на привязи эту ночную тварь?

— Могу без труда ответить на оба ваших вопроса, — отозвался Кугель. — Прежде всего, на севере все еще живут люди, хотя их немного — несколько сот человек, надо полагать. А эту черную помесь демона и каннибала я использовал, чтобы он провел меня по безопасному маршруту через горы, но я далеко не удовлетворен его услугами.