Охотник пожал плечами:

— Точнее всего было бы назвать ее церемониальной синекурой. Не сомневаюсь, что завтра выберут постоянного часового. Но смотрите-ка! — Охотник указал на стоявшего в дверях ратуши приземистого широкоплечего субъекта в коричневой, окаймленной мехом мантии и фетровой шляпе с продольной вмятиной. — Это Хайлэм Вискод, гетман собственной персоной! Эй, Вискод! Мы встретили путника из северных стран!

Хайлэм Вискод приблизился и вежливо приветствовал Кугеля:

— Добро пожаловать! Чужеземцы редко появляются в наших краях — не стесняйтесь, пользуйтесь нашим гостеприимством!

— Благодарю вас от всей души, — откликнулся Кугель. — Не ожидал встретить столь щедрых и благожелательных людей в горах Магнатца, о которых повсеместно отзываются с ужасом.

Гетман усмехнулся:

— Предрассудки встречаются повсюду. Кое-какие из наших традиций могут показаться вам архаическими и причудливыми — например, обычай выставлять «дозор Магнатца». Но пойдемте! Вот наша лучшая таверна. После того как вы устроитесь, мы поужинаем.

Кугеля провели в весьма комфортабельное помещение, и через некоторое время, помывшись и немного отдохнув, он присоединился к Хайлэму Вискоду в общем трапезном зале. Ему подали аппетитный ужин с бутылью вина.

После еды гетман устроил Кугелю нечто вроде экскурсии по поселку, откуда открывались прекрасные виды на озеро.

Судя по всему, сегодня вечером намечалось какое-то важное мероприятие: везде пламенели яркие факелы, местные жители ходили по улицам, собираясь небольшими группами, и о чем-то совещались. Кугель поинтересовался причиной такого очевидного общественного волнения:

— Все это из-за того, что погиб дозорный?

— Так оно и есть, — сказал гетман. — Мы относимся к традициям со всей серьезностью, и выбор нового дозорного — вопрос, подлежащий публичному обсуждению. Но смотрите: вот казначейство, общественная сокровищница нашего поселка. Не желаете ли заглянуть внутрь?

— Рад доставить вам такое удовольствие, — отозвался Кугель. — Если вы желаете проинспектировать золотой запас вашей общины, не откажусь вас сопровождать.

Гетман отворил дверь.

— Здесь у нас не только золото! Вот в этом сундуке — драгоценные камни. А здесь, на полках — древние монеты. Там — кипы тончайшего шелка и узорной камчатной ткани, вдоль стены — ящики с драгоценными пряностями, дальше — еще более драгоценные эликсиры и настойки, целебные мази и составы, которым цены нет! Но, конечно, все это мало впечатляет такого опытного путешественника, как вы, искушенного в настоящей роскоши.

Кугель заверил гетмана в том, что сокровища Вулля ни в коей мере не заслуживали пренебрежения. Гетман благодарно поклонился, и они вышли на прогулочную набережную озера, теперь представлявшего собой огромное темное пространство, озаренное лишь бледным сиянием звезд.