— Уверяю вас, Альмерия существует, — возразил Кугель. — Мне это доподлинно известно.

— Значит, вы знаете больше меня, — отозвался Гарстанг. — Мы на берегу реки Аск. Пустоши с этой стороны реки называют Судуном, а земли по другую сторону — Лелиасом. К югу отсюда находится Эрзе-Дамат, куда я советовал бы вам направиться, потому что оттуда вы могли бы повернуть на запад, пересечь Серебряную пустыню и выйти на берег Сонганского моря. Переплыв Сонганское море, вероятно, вы сможете встретить людей, способных дать вам дальнейшие указания.

— Я последую вашим рекомендациям, — сказал Кугель.

— Мы все — правоверные гильфигиты — спешим в Эрзе-Дамат, чтобы принять участие в обрядах очищения у Черного обелиска, — продолжал Гарстанг. — Так как нам предстоит идти в местах малонаселенных, мы собрались вместе. Эрбы и гидды не решаются нападать на многочисленные отряды паломников. Если вы пожелаете к нам присоединиться, чтобы пользоваться нашими привилегиями — соблюдая, разумеется, сопряженные с этими привилегиями ограничения, — мы будем вас приветствовать.

— Преимущества такого варианта очевидны, — согласился Кугель. — Но в чем именно состоят ограничения?

— Всего лишь в том, что паломник обязан выполнять требования предводителя отряда — то есть мои требования — и, конечно же, оплачивать свою долю расходов.

— Безусловно, я могу взять на себя такие обязательства, — сказал Кугель.

— Превосходно! Мы выступим завтра на рассвете. — Гарстанг указал на нескольких других участников похода: — Это Витц, наш толкователь, а там сидит теоретик Казмайр. Человек с железными зубами — Арло, а рядом с ним, в синей шляпе с серебряной пряжкой, — Войнод, кудесник, пользующийся высокой репутацией. В данный момент отсутствуют достопочтенный Лодермульх — к сожалению, агностик, — а также безоговорочно благочестивый Субукьюль. Возможно, они опять обсуждают догматы веры наедине, пытаясь убедить друг друга. Два игрока в кости — Парсо и Сайяназ. Дальше за ними — Хант и Крэй.

Гарстанг назвал еще несколько имен, кратко описывая характеристики соответствующих паломников. Наконец Кугель, сославшись на усталость, удалился в свой номер. Растянувшись на кровати, он мгновенно уснул.

Глубокой ночью покой Кугеля был бесцеремонно нарушен. Устроив подкоп под стеной сарая, Лодермульх сумел выйти на свободу и сразу же направился в гостиницу. Прежде всего он попытался открыть дверь в комнату Кугеля, которую Кугель предварительно позаботился закрыть на замок.

— Кто там? — позвал Кугель.

— Откройте! Это я, Лодермульх! Я заплатил за ночлег в этой комнате!