— Попробуешь?

Неман кивнул и достал артефакт, как будто радовавшегося тому, что он оказался в этой призрачной комнате. Отодвинув марсианина корпусом, контрабандист заслонил артефакт от него и аккуратно опустил в углубление, до упора вжав в дно.

Все замерли. В динамиках было слышно только дыхание, напряженное дыхание людей, ожидавших чего-то неизвестного. Но ничего не происходило.

— Кажется, кто-то ошибся, — миролюбиво проговорила Ннариса.

Однако именно после ее слов интерфейс аппаратуры засветился желтоватым светом. Послышался гул, окруживший людей, а экраны ожили. Множество символов начали сменять друг друга, не задерживаясь на мониторах; то тут, то там машины издавали резкие звуки, от которых сначала все вздрогнули, взметнув свое оружие для прицеливания по невидимому противнику. А затем изображение на экранах успокоилось. Отдельные символы и пиктограммы застыли на месте почти на всех мониторах.

— Отлично, — прошептал Седаи.

Это действительно завораживало, однако Неман все еще держал в руках артефакт, вставленный в машину. Он больше не вибрировал, отчего контрабандист решил, что его можно вытаскивать.

— Что ты творишь? — громко крикнул Седаи, оглядываясь.

Но аппаратура не погасла. Она продолжала свою работу.

— Он больше не понадобится, — ответил Неман, убирая артефакт на место. — Аутентификация прошла успешно.

Он готов был поклясться, что Седаи смерил его ненавидящим взглядом, но не мог разглядеть за светом фонаря его лица.

Таркелья уже стояла перед центральным монитором и Седаи направился к ней. Ннариса встала за их спинами, а Неман занял позицию за креслом и останками оператора.

Археологи активировали свои инструменты, вмонтированные в скафандры.

— Алгоритмы устойчивы? — спросила Таркелья.

— По всей видимости. Сейчас получим переводы.

Два соперника стояли друг возле друга и работали вместе. Неман следил за ними, и какое-то скользкое, леденящее чувство подступало к нему все ближе и ближе. Он наблюдал, как марсиане колдуют над своими инструментами, чьи голограммы они вывели в реальный мир, как Седаи подключился к одной из машин с помощью волнового передатчика. На голографическом экране Таркельи тут же появился какой-то текст.

— Есть, — победоносно вскрикнула девушка. — Можем изучать информацию.

На экранах все еще показывались непонятные символы, но непонятны они были теперь только для Немана, стоявшего поодаль ото всех. Он видел, как руки археологов потянулись к кнопкам и джойстикам. Они медленно и несколько неуверенно начали манипулировать ими. На центральном мониторе начала меняться картинка.