Креол понял, что в каком-то смысле сам стал рабом обстоятельств… хотя какое его дело? Может, просто освободить Хубаксиса или даже убить самому? И наплевать, что там с ним будет дальше.

С другой стороны, джинн, даже такой вот — это все-таки джинн. Дома обзавидуются даже такой малявке, а рано или поздно он все-таки вырастет. И у Креола будет свой джинн…

— А какого ты вида? — спросил он.

— Ой, это мой любимый вопрос, хозяин! — оживился Хубаксис. — Я марид, но не простой! Мой отец, то есть мать, была маридом. А отец был полумарид-полуифрит.

— Так бывает?.. — изумился Креол.

— Конечно! Мы очень легко смешиваемся! С кем угодно, даже с людьми. Просто обычаи Кафа не одобряют этого, а то мы… я…

— Что?...

— Мой глаз… рог… мы очень легко мутируем…

— Что делаете?

— Становимся уродами, — объяснил Хубаксис. — К счастью, мы очень легко превращаемся, и мы такие разные, что всем все равно. Но магия слабеет от смешивания. Марид — это сильный маг воздуха. Ифрит — сильный маг огня. А полумарид-полуифрит — слабый маг воздуха и слабый маг огня, хозяин.

— Значит, мне достался посредственный маг воздуха и ничтожный маг огня, — подытожил Креол.

— Я пока еще во всем ничтожен, хозяин! — радостно сказал джинн.

— Не зли меня! Я не планировал заводить бесполезных слуг!

— Я полезный, хозяин! Просто дай мне шанс! Вот, мы почти в Вабаре!

Креол почесал нос, оглядываясь. На Вабар это похоже не было. Он не знал, конечно, как выглядит город джиннов, но вокруг простиралась все та же пустыня. От горизонта до горизонта только бескрайние пески.

— Где тут Вабар?!

— Х-хозяин, просто сделай еще три шага! — взмолился Хубаксис.

Креол недовольно сделал три шага — и мир переменился. Он неожиданно оказался в оазисе, полном воды и жизни. Совсем таком же, в котором жила Великая Гула, только еще пространней.

Здесь стоял не один дворец — вдаль простирались десятки, сотни великолепных дворцов. В магическом зрении они чуть мерцали, выдавая свое чудесное происхождение. Здания-миражи, здания-иллюзии… но их можно было коснуться, в них можно было жить.

Креол невольно задумался — сколько еще таких оазисов он проглядел, шагая по Великому Нефуду?..