— А что я задумал? — с деланым безразличием спросил Креол. — Я много о чем думаю.

— Ты задумал стать архимагом, — произнес эг-мумия. — Ты амбициозен, и это хорошо для мага. Но достичь твоих целей будет сложно, ты сам это понимаешь. Но мой господин всегда рад помочь обрести желаемое.

— Масса магов получала могущество и признание и без помощи демонов, — медленно ответил Креол. — И что я, хуже них? Спасибо, не надо.

— Твоя уверенность говорит только о том, как мало ты знаешь об этих магах, — оскалился Мдзгрвеш. — Ты ведь помнишь, кем был когда-то я сам?

Креол покосился на эг-мумию. Он помнил. Не самая это, конечно, приятная участь, стать безобразным демоном… но Мдзгрвешу тысяча лет, и прожить он может еще тысячу раз по тысяче.

Ну… в идеале. Если никто не убьет.

— Хочешь сказать, я тоже могу получить такое благословение? — спросил Креол.

— Конечно.

— Что-то не хочу…

— Не обязательно точно такое же, — понял его сомнения эг-мумия. — Тлена Йсехироросетха все равно давно уж не осталось.

— А как тогда?

— У всех своя ситуация. Я заплатил высокую цену.

— Да, расценки демонов никогда мне не нравились, — согласился Креол.

Летящий рядом Хубаксис испуганно молчал. При появлении демона крохотный джинн сразу стушевался, постарался стать как можно незаметней. Хоть он и числился при Креоле духом-советчиком, этаким «облегченным фамиллиаром», советов от него ждать явно не стоило.

Да Креол и не собирался к нему за этим обращаться. Полный сомнений и колебаний, он искал ответа даже не у богов, а у всемогущего рока — и для этого использовал древнее шумерское гадание. Прямо сейчас маг «слушал улицу», вычленял из гомона кара отдельные фразы.

— …А знаешь что?! Проваливай, плутовка! Не хочешь, так не бери!

— …Да человек ты или нет, ломить такую цену?! Отдай за три сикля серебром, и станем друзьями!..

— …Тут не хватает, добрый человек. С тебя еще два сикля меди, ты немного обсчитался по оплошности…

— …Помогите, помогите, люди!.. две лепешки украл, сорванец!.. лови, ловите!..

Базарная болтовня. Крики, визги и звон монет. Люди спорят, люди торгуются, люди льстят друг другу и оскорбляют. Креол старался определить, больше ли говорится вокруг приятных вещей или злых, добро ли ему сулит «голос города» или худо.