Он был лет на десять младше Креола, но из-за магии последнего казалось, что наоборот. Как и все уважающие себя кудесники, Креол оттягивал старость чарами, и в пятьдесят четыре выглядел скорее на тридцать четыре.

— Хозяин, я прошу позволения купить новую мебель, — сказал Ше-Кемша, не убирая ладоней от лица.

— Чем плоха нынешняя? — проворчал Креол.

— Ничем, хозяин, но она в основном из бронзы и не украшена. Это не подобает магистру благородных кровей. Тебе следует иметь мебель, отделанную золотом и самоцветами. Желательны перламутр и слоновая кость, а особенно предпочтительно дерево.

— Сколько расходов только чтобы пустить пыль в глаза всяким бесполезным ублюдкам, — вздохнул Креол.

— К меду пчелы прилетят охотнее, чем к уксусу, мой господин, — осторожно напомнил Ше-Кемша.

— Тогда, может, мягкую мебель? — предложил вернувшийся с полынью Хубаксис. — Тогда ожидающие смогут отдыхать с комфортом. Думаю, их это больше порадует, чем золото и самоцветы…

— Мягкая мебель?.. — не понял Креол. — Что ты несешь?

— Ну… как у нас там… в Кафе…

— Ты не в Кафе.

— Ладно. Видимо, смертные любят страдать.

— Еще понадобится большая ванна для купальни, — сказал Ше-Кемша. — Такая, в которую не стыдно будет окунуться даже императору.

— Он вряд ли будет у меня мыться, — хмыкнул Креол.

— Но что если ему все-таки восхочется?

— Если ему сильно восхочется — он помоется и в деревянной бадье. У меня есть бассейн — этого мало?

— Император заслуживает для омовения отдельной ванны, мой господин.

— Император не живет в Шахшаноре! Здесь живу я! Хотя ванну купи, я сам буду в ней мыться. И, так уж и быть, пущу императора.

Креол поднял очи горе, прикидывая расходы. Нет, он давно уж не нуждался в деньгах, но выкидывать их на какую-то чепуху, на всякие императорские прихоти… что за чушь?

Ванна. Двуглавый Топор, что за чепуха? Энмеркар Второй любит войны и охоту, он не из тех, кто нежится в инкрустированных самоцветами ваннах. Но Ше-Кемша прав, нужно продемонстрировать, что Креол — не абы кто.

— Что еще нужно? — спросил маг.