– А мы? – спросил Варка, сумрачно глядя на обширное Антоново поле. Всходы пшеницы, еще вчера бодро зеленевшие, сегодня лежали на земле, сизые, скорчившиеся, безнадежно мертвые. Поодаль ровными рядами торчали почерневшие стебли бобов.

– А вас я научу строить «цепь». Самое главное что?

– Кон-цен-тра-ция, – выговорила очень довольная собой Жданка.

– Нет, рыжая, – вздохнул крайн, – самое главное – любовь и терпение.

* * *

Два часа спустя Варка лежал, прижавшись щекой к прохладной весенней травке. Любовь у него закончилась, терпение тоже было на исходе. Спину и плечи ломило так, будто пришлось трижды пронести через все поле, до самого леса и обратно, не пылающую цепь, связавшую их, когда они разомкнули огненный круг, а самую настоящую, пудовую.

Спасение Антонова урожая оказалось обычной крестьянской работой, тяжелой и нудной. Меньше всех устала Фамка, привычная к этому с детства. Да и Жданка как ни в чем не бывало бродила по сырому лугу, выискивала стебельки щавеля. Ланка набрала одуванчиков и плела веночки. Первый она водрузила на голову Илке. Илка расцвел, точно получил королевскую награду. Вторым осчастливила Варку, который тут же стащил его и нахлобучил на Жданку. Теперь плела третий и поглядывала на крайна.

Варка представил себе господина Луня в одуванчиковом веночке и фыркнул, ткнувшись лицом в траву. Сам господин Лунь тоже валялся без сил. Лежал на животе и, уткнув подбородок в сцепленные руки, разглядывал жучка, упорно карабкавшегося вверх по узкому листку.

– Почему так? – спросил Варка, с трудом приподняв голову. – Им хоть бы что, а мы…

– Некоторым птицам трудно ходить по земле. Крылья мешают.

– Скажете тоже, птицам… ой, ну вы-то, да, конечно, а я…

– А ты болван и вообще заткнись.

Жучок доверчиво переполз с листка на подставленный палец и тут же скатился в середину шершавой ладони.

– Ух ты, – сказала присевшая на корточки Жданка, – божья коровка…

– Божья коровка, улети на небо, принеси нам хлеба.

Жучок послушался, шевельнул надкрыльями, выпустил черные прозрачные крылышки и улетел.

– Кстати, как насчет хлеба? – поинтересовался Илка. – Чем нам заплатят?

– Ты договаривался о плате? – жестко спросил крайн.

– Не… но я думал…

– Напрасно. Вы же рвались ему помочь. Бескорыстно. Помогли?