Справиться с ручкой едва ли удалось. Поняв, что все ниже локтя меня не слушается, я взяла ее зубами и таким образом прорвалась внутрь. Дверь автоматически захлопнулась, я нырнула в ближайшую кабинку и поспешно опустила пластмассовую перегородку; к счастью, здесь не ставили задвижки – с ними я бы точно не сладила.

Как только я упала на сидушку, свет померк.

– Ну что, Хель, – вздохнула Варвара. – Тебе осталось совсем недолго. Последнее слово?

Тьма была всепоглощающей, как в тех, самых первых снах, и, как и в одном из них, я тонула в ней, захлебывалась. Только больше не было хрупкой опоры под ногами, рухнули блоки и барьеры – я осталась наедине со своими грехами, страхами, опасениями и гневом. Тьма бурлила, и где-то в глубине ее раскрывал пасть исполинский монстр.

«Нет-нет-нет! – кричала я, но вместо вопля из горла вырывался жалкий хрип. – Нет!»

– Тебя никто не спасет, а ты слишком слаба для того, чтобы защитить себя самостоятельно. Давай же, Хель, уступи и увидишь, как прекрасно вне этого мира.

«Раз вне его так прекрасно, что же ты рвешься в него, будто за тобой гонятся демоны?»

Варвара лишь хмыкнула, и тьма уплотнилась – больно до безумия, до алых вспышек, до огня в легких. Я судорожно открывала рот, пытаясь вытолкнуть крик, но получала лишь тишину, разрезаемую хохотом древней ведьмы.

– Я предложила тебе избавление, а ты выбрала мучительную смерть.

Сплошной куб, стремящийся сплющить меня, раздавить. Накатила паника – накрыла мощной волной, так что засбоили провода нервов. Я превратилась в червяка. И очнулась, только ощутив лаву, текущую по щеке.

В тот же миг рыдания отпустили грудную клетку, а куб завибрировал, в испуге расширяя свободное пространство. Дыхание перехватило; я непонимающе коснулась кончиком пальца влажной дорожки, и соленая капелька прокатилась по ногтю до костяшки, щекотно и отрезвляюще.

Я ошарашенно моргнула.

Слезы. Опять. Позорно, ничтожно. Неудивительно, что Варвара так надо мной потешается – невозможно не смеяться над червяком.

Панику сменила ярость – на саму себя, на инфернальных тварей и вещие сны, на нее, вырвавшуюся из царства мертвых вместо того, чтобы прозябать там до скончания веков.

– Что ты… – ахнула Варвара, а в следующее мгновение я закричала так, что у меня самой заложило уши.

Куб с воем растворился в воздухе, сметенный мощью вопля, и я очнулась в узкой кабинке, упершись ногами в ее края, запутавшись в волосах и истекая холодным потом. Серая реальность показалась яркой и соблазнительной.

– Ты поплатишься за это! – завизжала Варвара. – Поплатишься! Будь ты хоть самим Создателем, я займу твое тело! Сумела перехватить контроль – и повод гордиться?! Ты!..