— Так кто вас здесь держит-то?

Цофи начала перебирать небольшие кучки съестных припасов на полках и на полу.

— Состояние в таких поселках сколачивают не добычей руды, а прокормом рудокопов. Не беспокойтесь, я собью цену.

Следующие несколько часов она торговалась с лавочником из-за каждого куска мяса. Поначалу Тайши не возражала. В конце концов, на кону стояли ее деньги. Ей даже понравилось, что у девушки хватило благоразумия пойти на определенные жертвы ради экономии чужих лянов. По мере того как шло время, нетерпение стало брать верх над бережливостью. На исходе третьего часа Тайши не выдержала.

Она протянула руку через плечо Цофи и схватила с прилавка мешок.

— Меня не волнует, сколько стоит картошка, — резко сказала Тайши.

Цофи скрестила руки на груди.

— Я заплачу двенадцать монет, и точка.

Тайши бросила на стол две монеты, из-за которых Цофи последние двадцать минут препиралась с лавочником.

— Пошли.

— Удачной дороги к храму, — язвительно заметил лавочник. — Постарайтесь не умереть по пути.

Тайши выскочила на улицу и нахмурилась. Они провели в лавке полдня. Она гневно повернулась к Цофи, грозя пальцем:

— Ты сделала это нарочно!

Цофи вскинула мешок на плечо и ухмыльнулась.

— Зато мы позволили себе, самое малое, четыре лишние фляги с водой. И не умерли от дневной жары. В следующий раз просто делайте то, что я говорю.

— Ах ты мелкая… — Тайши замолчала и покачала головой. — Ладно. Пошли, пока не совсем стемнело.

— Нет, — сказала Цофи, ткнув себе за плечо. — Сначала нужно спрятать Пескорез, не то его украдут.

Тайши устремила на нее убийственный взгляд, но подчинилась. Ухудшить нынешнее положение можно было одним-единственным способом — застряв в Манки. Они потратили еще два часа на то, чтобы втащить сани на уединенную прогалину и присыпать песком. Когда они наконец направились к лесу Фулькан, уже вечерело. Как Цофи и рассчитывала.

Тайши вновь восхитилась:

— Молодчина, девочка.