Синьдэ внешне хранил бесстрастие, однако в глазах у старшего ученика плясали веселые искорки.

— Младший ученик Сум, что я тебе говорил о необходимости сдерживаться? Для некоторых это чересчур!

Шестидесятилетний старик развел руками.

— Да я случайно.

Синьдэ отправил Сума тренироваться на деревянном чучеле и повернулся к Цзяню.

— Нос не сломан?

Цзянь покачал головой:

— Просто я отвлекся.

— В бою это может стоить тебе жизни, — сказал старший ученик, рассматривая его окровавленное лицо. — Ты талантлив, Гиро. Научись не отвлекаться. Из тебя, быть может, выйдет исключительный воин.

От слов поощрения Цзяню стало только хуже.

— Спасибо, старший ученик.

— Можешь не сдерживаться.

Цзянь нахмурился:

— То есть… я могу двигаться быстрее?

— Нет. Еще медленнее.

— Что?

Старший ученик принял защитную стойку.

— Нападай.

Цзянь повиновался и провел основную серию ударов на привычной скорости. Синьдэ, двигаясь медленно и плавно, уклонился от атаки и коснулся древком копья подмышки Цзяня.

— Настоящий военный искусник способен предугадать нападение, прежде чем противник начнет действовать, — сказал он, резко дернул Цзяня за плечо и подставил подножку. Если бы старший ученик не придерживал его за одежду, Цзянь бы упал. Синьдэ помог ему устоять и хлопнул по спине.