Внутренность изначального храма Тяньди выглядела как молитвенный зал в любом другом святилище Тяньди, только еще меньше, грязнее и непригляднее. Мозаику, висевшую на стене, казалось, смастерил один из малолетних послушников, сновавших вокруг. Тайши потянула носом. Отвратительно пахло немытыми телами.

Хотя храму недоставало красоты и современных удобств, все это с лихвой искупала предупредительность монахов. Выстроившись в два ряда, они приветствовали Тайши и Цофи и пристально, почти алчно уставились на них, кланяясь и шаркая ногами, когда гостьи проходили мимо.

— Ваша набожность — большая честь для нас, — произнес один монах.

— Тяньди одобряет ваше упорство и вознаградит вас в следующей жизни, — добавил другой.

— Ваши добрые души будут купаться в свете Небесного семейства!

Пошлые любезности продолжались, пока Тайши и Цофи обходили храм. Каждый монах словно пытался перещеголять предыдущего в лести. Всю эту сцену Тайши сочла неприятной и неуместной. Когда адепты Тяньди в последний раз встречали гостей? Хуже лавочника, всучивающего свой товар, только монах, страстно желающий подаяния.

Процессия остановилась у ваз с ароматическими палочками, рядом с подушками для коленопреклонения. Цофи взяла три разноцветные палочки. Сразу четыре монаха наперерыв бросились их зажечь. Все в храме, включая Цофи, выжидающе повернулись к Тайши.

Тайши уставилась на них. Она не молилась Тяньди со дня смерти Сансо и не собиралась делать это теперь. Она заговорила, осторожно подбирая слова:

— Простите, святые братья и сестры, но я пришла не в паломничество.

Общее замешательство было ей ответом.

— Вы пришли не для того, чтобы поклониться Тяньди?

— Или сделать пожертвование?

— Вы ничего не принесли нам? — спросил кто-то с неподдельным негодованием.

Тайши покачала головой.

— Разве что мешок картошки.

Улыбки на лицах монахов постепенно угасли. Некоторые, явно разочарованные, развернулись и вышли. Пожилой монах спросил напрямик:

— Тогда что вам надо?

— Сложно объяснить… Меня зовут Най Роха, я ученый. Я желаю узнать как можно больше о пророчестве Тяньди или, точнее… — Тайши прибегла к жестам, чтобы подобрать нужные слова, никого не оскорбив, — …точнее, о том, почему все произошло не так, как мы ждали.

Она, как могла, объяснила цель своего прибытия, стараясь не разоблачить себя. По мере того как она продолжала, собравшиеся впадали во всё большее уныние. Когда Тайши закончила рассказ, в зале осталась лишь горстка монахов.

— Я проделала этот путь в поисках ответа. Я хочу знать, что случилось с пророчеством. Почему оно не сбылось? Действительно ли оно нарушено?