— Да, — едва слышно добавила Лесавесима, — только это не кино…

Над головой беспрестанно стрекотали вертолёты: огромное число тяжелораненых бойцов требовало срочной эвакуации. Кого-то увозили в ИБиС, единственное место на десятки километров вокруг, где ещё можно было срочно оказать квалифицированную помощь, тех, кто выглядел чуть получше — на аэродром сожжённого Огнегорска, куда всё прибывали и прибывали самолёты и дирижабли.

А в долине Понуры люди неутомимого финна подсчитывали потери, вражеские и собственные, собирали тела павших воинов, брошенное оружие и боеприпасы. Около гнезда пришельцев уже была не поредевшая рота уставших солдат, а целый лагерь, отгородившийся от враждебного леса корпусами бронемашин и стволами пушек и пулемётов.

— Где эта тварь?! — прямо спросила Императрица.

— Самый страшный вариант — где-то неподалёку, — ответила Амма, уже облачённая в более привычный костюм для работ с биологическими образцами. — Я получила «сканы» из гнезда, и уже примерно прикинула число жертв, и массу всех зародышей. Так вот, чтобы выносить в собственной утробе, а потом и выбросить из себя такое количество потомства, надо иметь большой размер! Очень большой! А вот тут и нестыковка: огромные габариты и масса, и пустота! Дома никого нет!

— Загадка на загадке, — тяжело вздохнула Анна Сергеевна, немного утихомирив эмоции. — Воздушная разведка не засекла крупного существа?

— Нет, — тут же ответили военные, — инфракрасный диапазон, обычная оптика, радары — ничего.

Владычица почти беззвучно чертыхнулась, но тут же спросила ибисовцев:

— Что будете делать дальше?

— Возьмём образцы, много образцов, — ответил Иригойкойя, — детально обследуем и сделаем подробную топографию гнезда. Работа займёт всю ночь — это точно!

— Хорошо, не буду вам мешать, — согласилась она и отключила связь, зная, что если обнаружится что-либо важное, её поднимут даже посреди ночи.

— Ну, что? — Амма обвела нехорошим взглядом притихших друзей. — Поковыряемся в мясе?

— Да, похоже, что поковыряемся, — криво усмехнулась бойцовская рыбка.

Уставшие и голодные, они запустили страшный конвейер.

Хельга со своей командой, вооружившись мощными пилами, вгрызалась в застывшее «стекло» коконов и извлекала из ячеек законсервированные тела, тщательно снимая на камеры весь процесс. Потом трупы укладывались в кофры, и выносились на свежий воздух, прямо в шатёр, где несчастные жертвы оказывались на операционном столе.

Элан с Миррой и Аммой присваивали номера, соответствующие предварительной разбивке гнезда, указывающие с какого этажа, из какого внутреннего помещения оно было извлечено. Затем бедолагу, будь это зверь или человек, вскрывали…