— Это действительно очень странно, — ибисовцы дружно ломали голову над этой загадкой, но ответа не находили, и Элан развёл руками, — Разведка ведётся с воздуха, основа — термальная оптика.

Он сделал пару шагов вперёд, к карте, а множество офицеров самых разных рангов внимательно слушали.

— Тысячи особей, образующих кольцо окружения, не скрывают своё присутствие. Они двигаются, загоняя добычу в капкан, и разведчики регистрируют эту бесконечную цепь — разгорячённые погоней тела выдают их с головой. Но как скрыть ударную группировку?

Иригойкойя разговаривал сам с собой, и вопрос одного из штабистов застал его врасплох:

— Вы же говорили, что они могут резко снижать температуру тела.

Он немного подумал, но нашёлся.

— Да, могут, но это замороженное состояние противоречит подвижности, — ответил увешанный оружием профессор. — В природе так всё устроено: чтобы двигаться на большие расстояния, надо сжигать много энергии, которая и преобразуется, в том числе, в тепло.

— Да, неувязочка, — заметила Хилья. — Сосредоточение ударного кулака молотоголовых мы прозевали и под Огнегорском, и под Мурманском. В первом случае катастрофы удалось избежать просто чудом и большой ценой, а во втором вообще случилась настоящая трагедия.

— Хельсинки повезло, — заметила её сестра, — город с трёх сторон окружён морем, а единственный путь удалось превратить в искусственное море!

«Хельсинская» стая чудовищ, не имея альтернативы, атаковала портовый город в лоб, и понесла немаленькие потери: невообразимые массы воды Шишкинского водохранилища смели ещё две плотины (к тому же, в нужный момент поражённые тяжёлыми ракетами, но уже с обычной боевой частью), а потом и головные полчища агрессоров, успевшие спуститься в низину. Рукотворное цунами несло в своих бурных потоках бессчётное множество вырванных с корнями деревьев, и умение прекрасно плавать мало кому из молотоголовых помогло — кадры, снятые с самолётов и спутников, поражали воображение.

Библейский потоп, ни больше, ни меньше! Частокол хвойных деревьев сменила усеянная обломками гладь, перед которой в нерешительности замялся враг…

— И тут снова старая песня! — Жуков хмуро посмотрел на карту. — Мы видим только тоненькую ниточку загонщиков, и ничего, что бы указывало на присутствие врага в разрыве!

Карта снова надвинулась на зрителей, показывая пустоту между кончиками буквы «С», а маршал заметил:

— Самое главное, что им тут негде спрятаться! Обычный лес. Ладно, было бы огромное озеро, куда можно спрятать на дно полчища этих тварей. Но ведь и того нет…

— Как и жабр у молотоголовых, — закончила зачитывание «приговора» Хельга, и со вздохом протянула, — Но они там…