Старушка уже была готова захлопнуть дверь прямо перед носом немного растерявшегося Ахина.

— Постойте! — опомнился одержимый, схватившись за массивную ручку и резко дернув ее на себя. — Мы не торговцы.

Едва не выпав наружу, женщина возмущенно охнула, прокудахтала какое-то проклятие и наконец, приподняв светильник повыше и сощурившись, посмотрела на пришедших. Теплый желтый свет выхватил из ночной темноты угольно-серую физиономию сонзера, недовольно скривившегося под тяжестью наполненного драгоценностями мешка, блеснул зеленоватыми переливами на волосах саалеи и потонул в жутких черных глазах одержимого. На крыльце стояли совсем не люди.

— Ой… — она попятилась назад, жадно хватая ртом воздух для крика о помощи, но в какой-то момент к ней пришло осознание, что страха перед заявившимися посреди ночи порождениями Тьмы вроде бы и нет. Испуг улетучился, словно чья-то незримая рука выдернула его как занозу. Однако, немного постояв вжавшись в стену, старушка все же негромко просипела: — Сынок…

Послышался глухой топот, и спустя несколько мгновений проход заслонила огромная гора мяса в человеческом обличии.

— Вот так откормили, — присвистнула Аели, широко раскрытыми глазами уставившись на кулаки размером с ее голову.

— Можно считать, что что-то пошло не так? — поинтересовался Диолай, судорожно сглотнув. — Только, знаешь, я, наверное, не буду лишний раз бить тебя по башке, Ахин. Этот тип явно справится лучше. Хотя нет, он тоже бить не будет. Просто раздавит тебе черепушку своей пятерней — и все.

— Мы пришли поговорить со старостой Орином, — поторопился объяснить одержимый, поняв, что догадка сонзера весьма близка к истине. — У нас есть выгодное предложение. Выгодное для всех.

Воздух у порога дома сжался от тишины. Кажется, бугай не понял Ахина. Или попросту не обратил внимания на его слова. Взгляд крохотных глазок на удивительно маленькой для такого огромного тела голове был прикован к саалее.

— Сынок, это что, бандиты?

— Девка… — произнес верзила низким утробным голосом. — Красивые девки не ходят с бандитами. А если ходят, то становятся уродинами. Нет, это не бандиты.

— Спасибо за комплимент, — Аели обворожительно улыбнулась. — Так мы можем увидеть старосту?

— Отец занят, — человек помялся. — Но, думаю, можете.

— Замечательно, — саалея изящным движением поправила непослушный локон. — Проводишь нас?

— Э-э-э… Да. Пойдем.

«Не зря взял Аели с собой, — хмыкнул одержимый, следуя за человеком. — Но почему она мне так не улыбается? Знаю, что это фальшь, но… Мне было бы приятно. А она только издевается надо мной по любому поводу. Я ведь желаю ей только лучшего, почему она так со мной?.. Да понятно почему. Мы же друзья. Такие вот друзья… Но, может, когда все закончится, мы с ней могли бы…»