— Сколько получится в конечном итоге? — наконец поинтересовался Орин, указав на мешок.

«Не помню. Даже не так — не знаю», — вдруг осознал Ахин, но, прикинув размеры кучи, увиденной им на выходе из Могильника, быстро ответил, не давая собеседнику лишний повод для сомнений:

— В десять раз больше.

Громилы за спиной старосты закашлялись, подавившись воздухом. Сам пожилой глава Бирна выглядел невозмутимым, однако одержимого не покидало ощущение, что Орин просто еще не решил — удивиться названной сумме или же посмеяться над глупой выдумкой.

— За что же полагается столь высокая плата?

В глазах старосты вновь вспыхнул алчный огонек, хотя на этот раз он был омрачен тенями подозрений и опасений. В любом случае Ахин вновь перехватил инициативу в беседе.

«Но это уже начинает утомлять».

— К северо-западу от Бирна есть утесы с множеством естественных пещер, — начал Ахин, позволив себе мысленный усталый вздох. — Мои солдаты укроются в них на некоторое время. А вы будете старательно делать вид, что там никого нет, и убеждать в этом любого заезжего торговца, чиновника, командира патруля, случайного путника… да даже самого кардинала Иустина, если потребуется.

— И все? — приподнял бровь Орин.

— Нет, не все. Вы также будете поставлять в пещеры свежее мясо каждые, скажем, два дня.

— Только мясо? У нас есть овощи и зерно. Мы даже могли бы готовить им. Каши, похлебки, рагу — что пожелают.

— К сожалению, они пожелают только мясо, — развел руками Ахин. — Причем сырое и самое свежее. Лучше даже неразделанное.

— Хм… Дороговато получается.

— За такие-то деньги? — возмутился Диолай, позабыв об образе сурового телохранителя. — Имей совесть, старик. Скажи спасибо, что мы не человечину потребовали!

— Челове… — Орин побледнел. — Так ты на самом деле ведешь за собой нежить?

«А чего ты так удивился? Неужто какой-то из слухов оказался правдой, а? Не все так просто, мой хитрый друг. Наверное, с этого мне и следовало начать, да?»

— Я разве не упомянул? — улыбнулся Ахин. — Совсем рассеянный стал.

Староста нервно заерзал в кресле, то и дело оглядываясь на сыновей, как будто ожидал от них совета или хоть какой-то реакции. Но те лишь стояли и беспомощно смотрели на отца, ожидая приказов. «Вырастил безвольных остолопов на свою голову…» — пробормотал Орин, медленно выдохнул и кивнул:

— Будет им мясо, — а затем, что-то вспомнив, резко подался вперед, выпалив: — А они комесанов едят? У нас их много.

«Конечно, много. Такая вонища на окраине поселения стоит… Однако будут ли их есть мои неживые друзья? Комесаны — демонические твари, после уничтожения сущности Тьмы опустившиеся до уровня рабочей скотины. Это ведь лучше, чем трупы темных созданий? Хотя вряд ли. Мало того, что звери, так еще и порожденные Тьмой».