В последний раз разорвав плотный воздух Пустошей воинственными воплями, демоны, утробно рычащие от воодушевления, торопливо разошлись по стоянке. Вскоре со всех сторон послышался шорох сворачиваемых шкур, глухой стук рассохшейся древесины и скрежет металла.

Палатку совета старейшин никто не трогал. Оно и понятно — пожилые демоны, долгое время ведшие свой народ к выживанию, наконец дошли до конца пути. И скорее всего, он их очень сильно разочаровал.

— У меня две с половиной сотни воинов, — спокойно произнес Турогруг, оставшись наедине с одержимым, нежитью и сонзера. — Мы выполним любой приказ и пойдем на смерть ради победы.

«Что-то изменилось, — задумчиво поджал губы Ахин, внимательно рассматривая его. — В нем стало меньше военного вождя и больше… кого?»

— Но я хочу, чтобы ты пообещал мне одну вещь, — продолжил демон, прежде чем одержимый успел ответить. — Это все, что я прошу за свою жизнь и жизни моих собратьев.

«Так его интересует не честь? Не славная гибель в бою? Хм… Кто же ты, Турогруг?»

— Я слушаю, — кивнул Ахин.

— Здесь у нас нет будущего, — понизил голос вождь, глянув на шелохнувшийся от ветра полог палатки. — С каждым годом в Пустошах выживать все сложнее, а армейские патрули на границе все многочисленнее и сильнее. Огромные разломы в земле вытесняют нас с северных территорий, где ранее были карстовые воронки с водой и хоть какая-то живность.

«Шрам растет, — нахмурился одержимый. — Мир трещит по швам».

Поначалу он испытал облегчение — Киатор оказался прав. Ахин верил мудрому сонзера, но получить доказательство теории старика было все же приятно… До тех пор, пока не пришло осознание того, что подтвердилось неизбежное разрушение мира.

— Наши женщины и дети уйдут вглубь Пустошей, — продолжил Турогруг. — Мы отдадим им остатки еды и все необходимое. Некоторое время они еще продержатся. Но я был вынужден убить неспособных держать оружие и несогласных присоединиться к тебе, чтобы избавиться от лишних ртов.

«Так надо», — вспомнился ответ вождя, когда одержимый спросил его о причинах той безжалостной резни. Выходит, так действительно было надо.

— Пообещай же мне, Ахин, — демон подался вперед, нависнув над слабым огнем костра. — Пообещай, что они смогут вернуться. Вернуться в новый мир. Вернуться не жалкими трусливыми кочевниками, а свободными потомками демонического рода.

«Ого… Так ты, получается, спаситель своего народа, принявший сложное решение и готовый пойти на любые жертвы ради оного? Впечатляет. Вот это — настоящий герой. Не то что я…»

— Прости меня, Турогруг. Должен признаться, я недооценил тебя, — Ахин почтительно склонил голову: — Обещаю, демоны найдут свое место в новом мире. Твой достойный род не исчезнет. Даю тебе слово.