«Лучше не думать о причудах Цитадели», — вздохнул он, оказавшись посреди просторного светлого коридора, причем на несколько этажей выше зала совета.

Епископ узнал это место — переход, ведущий от самого большого атланского сада к резиденции кардинала. Естественно, они не проходили ни лестниц, ни открытых галерей, ни каких-либо залов и даже никуда не сворачивали. Раньше Ферот почти не обращал внимания на подобные вещи, но сейчас, когда ему пришлось чуть ли не бегом догонять неспешно идущего Иустина, он понял — Цитадель действительно не рада вернувшемуся атлану.

Дав кратковременную жизнь оглушительному эху шагов, кардинал провел епископа по огромному залу с четырьмя дверьми. Клирик, стоящий у входа в резиденцию, торопливо отошел в сторону и почтительно поклонился, пропуская фактического правителя Атланской империи. Ферот же удостоился лишь подозрительного взгляда.

— Люблю беседовать на свежем воздухе, — улыбнулся Иустин, обходя длинный стол посреди кабинета. — Думается легче.

Ферот кивнул. Ему довелось некоторое время провести на свежем воздухе. И думалось там действительно легко. Правда, самому епископу от этого становилось только хуже.

Они вышли на увитый цветами балкон. Здесь мало что поменялось. Те же лозы, те же яркие лепестки и сочные листья, тот же прохладный ветерок, тот же Камиен внизу… то же пятно Темного квартала вдалеке. Однако теперь Ферот все видел иначе. В чем именно заключалась разница — неизвестно. Но определенно иначе.

— Вас что-то беспокоит, — мягко начал Иустин, пройдясь кончиками пальцев по цветам.

«Я так сильно желал поговорить с ним, чтобы он развеял мои сомнения, объяснил, что со мной происходит, и наставил на верный путь, — Ферот посмотрел вниз, на ровный круг площади перед Цитаделью. Ни обугленных костей, ни пепла, ни копоти на камнях. — Но ведь я и так прекрасно знаю, что он мне скажет. Похоже, не такого собеседника я искал…»

— Я просто устал, — епископ предпринял слабую попытку улыбнуться. — И мне очень неловко отнимать у вас бесценное время. Позвольте…

Ферот поклонился и отступил назад, собираясь повернуться и как можно быстрее покинуть резиденцию кардинала.

— Останьтесь, — твердо, но дружелюбно произнес Иустин, смазав границу между просьбой и приказом. — Я не могу отпустить вас в таком состоянии.

Пришлось вернуться на балкон.

— Я запутался, — выдохнул Ферот.

— И в чем же?

— К сожалению, не знаю, — епископ зажмурил нервно дернувшийся глаз. — Ведь я же запутался.

— Надо с чего-то начать, — Иустин оперся локтем на высокие перила, приняв почти до неприличия расслабленную позу. — Решение проблемы всегда находится рядом с ее причиной. Так какова же причина?