Он молча указал на кружку. Нола наполнила ее ливенелем и грохнула о стойку с такой силой, что забрызгала Элондрону рукав.

– Эй, полегче! Задушевные деловые партнеры так себя не ведут.

– Мы не партнеры. Ты просто пиявка у меня под коленкой.

– Пиявки только кровь тянут… – Он оглядел шумную таверну. – А благодаря мне и моей смолке у тебя дела пошли в гору.

Нола ничего не ответила.

– Знаешь, Нола, не так уж сильно я от тебя отличаюсь.

Она гневно поглядела на него:

– У нас с тобой нет ничего общего.

Он покачал головой. Отхлебнул ливенеля.

– Просто тебе пока еще до меня далеко.

– В смысле?

– По-твоему, мне хочется быть мерзавцем, захапывать всех свиней в округе и торговать смолкой? Думаешь, о такой жизни я мечтал в детстве? Нет. – Он наклонился к ней. – Но когда бароны этого сраного королевства вместе со своими храбрыми воинами расхватали все места почище, мне пришлось выкручиваться, чтобы выжить. И вот как все обернулось. Мы идем одним и тем же путем, и ты стремительно меня догоняешь.

– Это только на время, – сказала Нола.

– Я себя тоже в этом убеждал. Давным-давно. Обещал себе, что все изменится, как только ситуация станет получше. Но, видишь ли, дело в том, что лучше никогда не становится. Отчаяние… Борьба за жизнь… таким, как мы, от этого никуда не деться, Нола. Так что лучше привыкай к своей грязной шкуре, ведь ее не скинешь, а отмыть тоже не получится.

– Все ты врешь.

Элондрон снова пожал плечами:

– Это из тех жизненных уроков, которые приходят с опытом.

Он хлопнул ладонью по стойке и отошел к своим подручным.

– Эй, Элондрон! Глянь-ка сюда! – крикнул один из них, тип по имени Лок.

Он выломал ножку табурета, запустил ее Трокци в голову и попал в висок бывшему воину-ягуару. Старик повалился на каменный пол. Элондрон и Лок прыснули со смеху. Завсегдатаи растерянно озирались, пытаясь понять, что произошло.