– Все будет в порядке, – сказала Вира. – Там, куда я иду, кинжалы не помогут.

– А куда ты собралась?

– Не закудыкивай, – улыбнулась Вира. – И смотри у меня не балуйся с клинками. Они очень острые.

В нисенских водных садах по террасам, выложенным камнями, журчали родники под сенью невысоких деревьев с широкими зонтичными листьями. В ветвях чирикали крошечные птички цвета Каириных глаз и клевали ягоды.

Селла и Киал уже сняли одежду и погрузились в небольшой пруд, где отмокали пятеро загорелых мускулистых мужчин. Они с подозрением покосились на Виру. В пруду чуть выше плескались дети, а на следующей террасе двое пожилых людей с нежными улыбками о чем-то перешептывались.

Вира села на скамью у пруда и принялась снимать сапоги.

– Ты все-таки решила искупаться, – сказала Селла, оттирая пемзой бледную кожу плеча.

Киал попытался сделать то же самое, но ему не хватало гибкости.

– А что в этом удивительного? – спросила Вира.

– Ну, вроде бы папирийским вдовам запрещено снимать доспехи.

– Папирийские вдовы часто к вам заезжают?

Селла фыркнула:

– Нет, просто про них много чего рассказывают – мол, они грозные и безжалостные.

– Гм, почему же тогда меня здесь никто не боится? – спросила Вира, скидывая рубаху. – Так вот, не то чтобы нам нельзя было снимать доспехи, но нельзя демонстрировать слабость.

Раздевшись, она скользнула в прозрачную прохладную воду, и ноющая боль в напряженном теле сразу исчезла. Вира на миг закрыла глаза, внушая себе спокойствие.

– Да уж, сразу видно, что ты давно не мылась.

Вира открыла глаза. Вокруг нее расплывалось мутное облачко грязи, почти дотягиваясь до Селлы и Киала.

– Ох, извините! – воскликнула она, безуспешно пробуя его задержать.

Селла рассмеялась: