Гонта отдал мысленный приказ: вран каркнул.

Так повелось издавна, люди научились говорить с птицами и внушать им необходимые действия, но до прямой мысленной связи человека с человеком процесс не пошёл. Хотя воевода знал, что научный центр Хороса под Микоростенем близок к решению этой проблемы.

Вакула правильно понял речь птицы и ответил, не выразив никакого удивления. Из его слов выходило, что лопотоп он в залив не посылал. Это означало бы послать экипаж лодки на верную гибель.

Гонта передал ответ Мстиславу, добавив:

– Кажется, я знаю, кто пошёл на эту безумную акцию. Сотник Могута. И… моя дочь.

Военарх связался с враном, наблюдавшим за эскадрой конунга, с минуту молчал.

– Их, наверно… потопили.

– Не думаю, – угрюмо возразил Гонта. – Лопотоп погрузился раньше, чем по нему нанесли удар хладуны.

– Но откуда у Могуты четыре зверя?

– С ним русские ходоки за Грань, а эти парни смелей и думают быстрей наших дружинников. Возможно, они смогли захватить хладунов в порту Немки. Надо их выручать.

– Мы не можем распылять силы на два фронта. Остановим пауков, перегруппируем силы.

Гонта переключил зрение на врана, кружащего над краем Туманья, где шёл бой механических шестиногов с бойцами хоругвей Отваги и Весельчака, усиленных отрядом глушароносцев.

Из двух десятков пауков осталась ровно половина, остальные либо стояли мёртвыми глыбами, либо горели, испуская клубы чёрного дыма. Туча стрекоз поредела, пикировавших среди них почти не осталось, что дало возможность бойцам активнее нападать на передовой отряд десанта, за которым начали двигаться основные силы. Напасть на них с тыла было невозможно, корабли конунга прикрывали десант, и становилось тревожно за судьбу всего сражения.

– Если не пошлём на помощь Отваге ещё глушабоев, десант прорвётся к северной хорде и попрёт на Бореану, – процедил сквозь зубы Мстислав.

– Если мы не разобьём эскадру, проиграем всю кампанию, – проворчал Гонта. Хотел добавить, что при этом они потеряют и отряд Могуты, и русских ходоков, и Любаву, но промолчал.

Мстислав задумался.

– Может быть, их остановит Вакула? Ударим по заливу с двух сторон.

– Потеряем флот, и будет то же самое. У конунга восемьдесят кораблей, у нас не больше двадцати вместе с десантными баржами.

– Может быть, мы отвлечём их силы, ударив с фланга? – предложил Юрий Фёдорович.

Мстислав встретил говорящий взгляд Гонты, сжал зубы, понимая чувства воеводы.