Когда к ее столу подошел огромный человек с чемоданом, она раздраженно подняла голову и спросила:
– Чем «Ригсберг-банк» может вам помочь?
Мистер Супмарк неловко потоптался у стола и что-то неразборчиво замямлил.
– Чем. «Ригсберг-банк». Может. Вам. Помочь? – раздельно повторила мисс Коггарт.
– Э-э-э… да, мэм. Я бы хотел… Хотел бы открыть свое дело и… в общем, мне нужны деньги.
– Все хотят открыть свое дело, – безразлично ответила мисс Коггарт. – Всем нужны деньги.
– Э-э-э… да. Наверное, вы правы, мэм, – смутился мистер Супмарк и вжал голову в плечи, отчего стало казаться, будто она растет у него прямо из них.
– Что за дело? – требовательно спросила старшая клерк-мадам, пристально оглядывая этого великана: чем же таким он может заниматься? Огромный и нескладный, с длиннющими руками и здоровенными башмаками. В знававшем и лучшие времена цилиндре, замотанный в полосатый зелено-красный шарф.
Мистер Супмарк приободрился.
Он с грохотов водрузил свой чемодан на стол старшей клерк-мадам, и та отпрянула от неожиданности.
– Заберите его! – воскликнула она.
– Ну, я э-э-э… хочу показать вам, чем занимаюсь.
Он открыл защелки, откинул крышку и повернул чемодан к мисс Коггарт.
– И что это такое? – презрительно скривилась она.
В чемодане стояла деревянная голова-болванка, на которую был надет некий механизм, выглядевший, как древнее орудие пытки. Старшая клерк-мадам была близка к истине.
– Это инструмент для наказания, – с гордостью сообщил мистер Супмарк.
– Наказания?
– Да. Для наказания детей. Вы знаете, они часто бывают непослушны и ведут себя, как маленькие монстры. Их нужно наказывать…
– Что?! – возмутилась мисс Коггарт. – Но зачем нужны какие-то хитрые приспособления, пока существуют плетки и палки! Какой смысл?
– О, я понимаю ваши сомнения. – Мистер Супмарк погладил треугольную бородку – видно, крашенную. – Когда-то я тоже был приверженцем плети. Но времена изменились… И снег уже не так бел, как раньше, и ветер простужен, а лес давно вырублен… Я перебрался в город, и понял, что старые традиции больше никому не нужны…